Genética De Cães E Gatos: Tudo O Que Você Precisa Saber

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Por Monica Weymouth

Como pais de animais de estimação, gostamos de pensar que sabemos tudo sobre nossos companheiros. Nós sabemos exatamente onde coçar as orelhas de nosso filhote e exatamente onde olhar quando um tênis desaparece. Certificamo-nos de que o peitoril da janela preferido do gatinho está livre para os cochilos da tarde e nunca sonharíamos em trocar seu jantar favorito.

Mas o quanto realmente sabemos sobre o que torna nossos animais de estimação, bem, nossos animais de estimação? Compreender o DNA de nossos cães e gatos pode não apenas nos ajudar a entender suas peculiaridades cativantes, mas também pode nos ajudar a criar melhores amigos saudáveis e felizes.

DNA do animal de estimação, agora e depois

Já se passaram cerca de 10.000 anos (e talvez até 30.000 anos, de acordo com alguns) desde que o homem conheceu seu melhor amigo proverbial e milhares de anos desde que os gatos e os humanos se abraçaram pela primeira vez. Mesmo assim, em um nível molecular, nossos animais de estimação modernos ainda são surpreendentemente semelhantes a suas contrapartes selvagens. Um estudo de 2013 mostrou que seu gato de colo compartilha 95,6% de seu DNA com um tigre - algo para se manter em mente na próxima vez que um gatinho estiver espreitando pela casa. Os caninos, ao que parece, são ainda mais parentes de seus primos selvagens.

“Do ponto de vista evolutivo, os cães domésticos estão mais próximos dos lobos e coiotes do que os gatos domésticos dos grandes gatos - tigres, leões, leopardos e guepardos”, diz Jerold Bell, DVM, professor de genética clínica da Tufts University. “Os cães podem se reproduzir e produzir descendentes vivos com seus primos selvagens, enquanto os gatos são parentes muito distantes para serem capazes de se reproduzir com os grandes felinos.”

No entanto, embora cães-lobo e cães tímidos possam ser possíveis, não comece a procurar um para levar para casa - quando se trata de DNA, um ponto percentual ou dois é significativo. Ilegais para serem proprietários de animais de estimação em muitos estados, esses híbridos representam desafios comportamentais e de saúde significativos e são frequentemente entregues a abrigos e santuários.

Natureza versus criação

Quando foi a última vez que você viu um Jack Russell relaxando em um sábado? Ou um Shih Tzu suja suas preciosas patinhas? Não é por acaso que as raças tendem a compartilhar algumas predisposições, já que a genética desempenha um grande papel na personalidade de nossos animais de estimação.

“Diferentes raças de cães foram desenvolvidas com base em comportamentos ancestrais de caça, guarda, audição, cheirar e proteção e têm diferentes comportamentos inatos e herdados”, explica Bell. “A pesquisa confirma a noção de que os gatos malhados e tartarugas podem ter um temperamento mais‘ fogoso ’. Isso pode mostrar uma maior propensão para sibilar, perseguir ou atacar.”

Com isso em mente, é importante fazer algumas pesquisas sobre a raça antes de adicionar outro membro à sua família - uma aula de treinamento de filhotes não necessariamente anula os instintos inatos.

“O poder da genética em determinar o temperamento canino é particularmente óbvio em raças de trabalho, como o Border Collie”, diz Casey Carl, DVM, diretor médico associado da Paw Print Genetics. “Por centenas de anos, os humanos selecionaram Border Collies com as melhores habilidades de pastoreio para serem reprodutores para as gerações futuras. Isso levou à criação de uma raça profundamente inteligente em que os filhotes, às vezes tão jovens quanto dois ou três meses de idade, começam a mostrar os primeiros sinais de comportamento de pastoreio sem qualquer treinamento.” E embora esse comportamento de pastoreio seja altamente desejável na fazenda, pode ser menos desejável se você mora em um apartamento pequeno e urbano.

Embora a genética tenha influência em muitas tendências, os pais dos animais de estimação também desempenham um grande papel. “Como os humanos, o temperamento dos cães é fortemente influenciado por fatores genéticos e ambientais”, acrescenta Carl. “Embora cada cão nasça com certas predisposições genéticas comportamentais, as experiências de vida, particularmente as primeiras experiências de vida, desempenham um papel muito importante em como essas predisposições acabam se manifestando no cão adulto.”

Casacos de muitas cores

Qual é a diferença entre um gato malhado e um gatinho ruivo? Ou um laboratório amarelo e um preto? Em uma palavra, genes.

Com cães, muitos criadores testam seu estoque de reprodução para características de pelagem geneticamente determinadas para produzir filhotes com as qualidades desejadas, de cachos loiros encaracolados a elegantes tranças morenas.

De acordo com Carl, existem pelo menos quatro genes que determinam a cor e mais de uma dúzia de diferentes mutações genéticas que foram associadas aos padrões, comprimento do cabelo, ondulação do cabelo, textura e até características de queda. “Além disso”, disse ele, “suspeita-se que ainda existam muitas mutações genéticas não descobertas que contribuem para as características do pelo que selecionamos”.

Curioso para saber de onde seu gato tirou sua boa aparência? Também estão disponíveis testes para determinar os genes em jogo nas cores e padrões da pelagem felina.

O papel dos genes na doença

A genética também está por trás de muitas doenças de nossos animais de estimação. Em cães, doenças comuns influenciadas pela genética incluem alergias, displasia do quadril, doenças cardíacas, distúrbios oculares, patelas escorregadias e alguns tipos de câncer. Em gatos, isso inclui cistite idiopática (um tipo de doença da bexiga felina), diabetes, alergias, doenças cardíacas, doença renal cística, doenças oculares e certos tipos de câncer.

Com isso em mente, se você está planejando criar seu animal de estimação, é imperativo realizar testes de DNA em ambos os pais para aumentar as chances de que a prole seja saudável. Uma gama de opções de teste está disponível - de simples esfregaços de bochecha a amostras de sangue - e os pais dos animais de estimação devem trabalhar com seus veterinários para decidir quais testes são apropriados e necessários.

“Não é ético criar cães e gatos sem uma seleção de reprodutores saudáveis”, enfatiza Bell. “Não importa se alguém cria apenas uma ninhada na vida ou se é um criador comercial. Não é aceitável produzir às cegas doenças genéticas evitáveis que causarão dor e sofrimento aos animais e seus proprietários.”

Se você está comprando um novo animal de estimação, você também pode fazer sua parte para incentivar a criação responsável. Bell recomenda pedir a documentação oficial dos exames de saúde dos pais, e não se contentar com menos.

“Alguns criadores dão desculpas e dizem que seus cães ou gatos são saudáveis e não precisam de exames, que os exames são caros ou que oferecem garantia de saúde”, afirma. “Uma garantia de saúde que substituirá o membro da sua família por outro cachorro ou gatinho se desenvolverem uma doença genética não é uma alternativa aceitável para prevenir doenças.”

Criação de animais de estimação felizes e saudáveis

Compreender a história e os potenciais problemas de saúde da raça do seu animal de estimação pode ajudá-lo a fazer escolhas inteligentes quando se trata de treinamento e cuidados com a saúde, e os testes genéticos podem fornecer informações valiosas.

“Por exemplo, testar um cão para distúrbios de coagulação do sangue ou distúrbios do metabolismo de drogas pode determinar se seu cão pode estar em risco de complicações fatais durante a cirurgia”, diz Carl. “Saber que um cão é afetado permite que os donos tomem decisões informadas sobre quais atividades devem ser evitadas em um esforço para manter seu cão feliz e saudável.”

Resumindo: ninguém conhece seu animal de estimação melhor do que você, mas ainda há muito o que aprender. E quando se trata do seu melhor amigo, quanto mais você souber, melhor.