A Verdadeira Incidência De Disfunção Cognitiva Em Animais De Estimação

2025 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2025-01-24 12:41

Trabalhando como eu em uma clínica veterinária especializada em cuidados ao final da vida, a maioria dos meus pacientes são idosos. Estou começando a apreciar a frequência com que cães e gatos exibem sinais de disfunção cognitiva (semelhante à demência nas pessoas).

Não estamos falando sobre as mudanças mentais que são tipicamente associadas com o envelhecimento, mas com comportamentos mais dramáticos e anormais. Para colocar em termos humanos, está tudo bem se você não se lembra o que almoçou alguns dias atrás, mas não está tudo bem se esquecer de almoçar completamente. O mesmo é basicamente verdadeiro para nossos animais de estimação. Os sinais de disfunção cognitiva verdadeira incluem:

• Desorientaçao. Animais de estimação vaguearão ou olharão sem rumo e serão encontrados, aparentemente presos, em lugares incomuns.
• Perda de memória. Os animais de estimação podem não responder a comandos previamente bem compreendidos ou sofrer uma perda de treinamento da casa ou da ninhada.
• Mudanças nos níveis de atividade, resposta a estímulos e interações com pessoas e outros animais de estimação. Os animais de estimação podem se tornar menos ativos ou a atividade que eles praticam torna-se repetitiva ou sem propósito. Eles podem não estar mais tão interessados em atividades (refeições, passeios, brincadeiras, etc.) e responder de forma diferente às pessoas e outros animais.
• Mudanças nos padrões de sono. Os animais de estimação podem ficar inquietos à noite e aparentemente dormir o dia todo.
• Vocalizações alteradas. Cães e gatos podem vocalizar sem motivo aparente ou em circunstâncias incomuns. Em geral, confortá-los melhora a situação apenas temporariamente.

Não passa um dia sem ouvir de pelo menos um proprietário descrevendo um ou mais desses sintomas em um animal de estimação idoso. Isso me levou a imaginar qual é realmente a taxa de disfunção cognitiva em cães e gatos, então fiz algumas pesquisas.

Uma pesquisa estimou a prevalência de disfunção cognitiva em cães com idades entre 8 e 19,7 anos (idade média de 11,6) em 14,2 por cento. Curiosamente, este mesmo estudo revelou uma taxa de diagnóstico por veterinários de 1,9 por cento, mostrando o quão subdiagnosticada é a disfunção cognitiva em cães. A taxa de morbidade (a frequência com que uma doença aparece em uma população) para disfunção cognitiva aumenta com a idade. Por exemplo, um estudo mostrou que 28 por cento dos cães de 11 a 12 anos e 68 por cento dos cães de 15 a 16 anos tinham pelo menos um sintoma consistente com disfunção cognitiva.

A condição não é tão bem estudada em gatos (não é sempre o caso?), Mas um artigo mostrou que quase um terço dos gatos com idades entre 11 e 14 anos desenvolve um comportamento consistente com disfunção cognitiva, e para gatos com 15 anos de idade ou mais a incidência aumenta para mais de 50 por cento. Dado que a disfunção cognitiva felina é ainda menos reconhecida do que a disfunção cognitiva canina, acho que é seguro apostar que a taxa de subdiagnóstico em gatos é ainda pior do que em cães.

Como a disfunção cognitiva é um diagnóstico de exclusão (as lesões cerebrais características só podem ser identificadas após a morte), o primeiro passo do veterinário e do proprietário deve ser sempre descartar outras causas possíveis para os sintomas de um animal de estimação (osteoartrite, hipertensão, etc.), mas uma vez feito o diagnóstico, medicamentos e suplementos estão disponíveis para ajudar alguns indivíduos. Eles parecem funcionar melhor quanto mais cedo são iniciados, portanto, se seu animal de estimação estiver apresentando sinais sutis de declínio cognitivo, leve-o para um exame o mais rápido possível.

Dra. Jennifer Coates