Por Que Zebra Stripes? Novo Estudo Oferece Uma Explicação Estranha

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

PARIS, 01 de abril de 2014 (AFP) - As zebras têm listras para deter a tsé-tsé e outras moscas sugadoras de sangue, de acordo com uma nova oferta para resolver um debate que grassa entre os biólogos há mais de 140 anos.

Desde a década de 1870, em uma disputa deflagrada pelos fundadores da teoria da evolução Charles Darwin e Alfred Russel Wallace, os cientistas discutem sobre como a zebra obteve sua aparência de marca registrada.

São suas listras para camuflagem, protegendo a zebra com um "efeito de confusão e deslumbramento de movimento" contra hienas, leões e outros predadores na savana?

As listras irradiam calor para manter a zebra fresca? Ou eles têm um papel social - para identidade de grupo, talvez, ou acasalamento?

A descoberta foi intrigantemente levantada por experimentos de laboratório em 2012 que mostraram como as moscas alimentadoras de sangue evitam superfícies listradas e preferem pousar em cores uniformes.

Pesquisadores liderados por Tim Caro, da Universidade da Califórnia em Davis, dizem que não há uma resposta em preto e branco para o Enigma da Grande Listra - mas a teoria do inseto é de longe a melhor aposta.

Uma solução para o enigma das listras de zebra, discutido por Wallace e Darwin, está à mão , escrevem eles.

A equipe encontrou uma forte sobreposição geográfica entre as zebras e os dois grupos de moscas picadoras, Tabanus e Glossina, que se alimentam de espécies de equídeos, o que explica por que as zebras precisariam de um escudo contra essa praga.

Também há muitas evidências indiretas, dizem eles. Outras espécies de equídeos, como cavalos selvagens, são muito mais propensas a serem infestadas por insetos que picam.

Os pesquisadores encontram comparativamente pouco sangue de zebras em moscas tsé-tsé, embora a zebra tenha uma pelagem fina com fios de cabelo mais curtos e finos do que os de girafas e antílopes.

Ao mesmo tempo, as zebras são muito menos suscetíveis à doença do sono, uma doença transmitida pela tsé-tsé que é comum entre outros equídeos africanos.

A correlação entre a redução do incômodo da mosca-picadora e listras é "significativa", diz o estudo. Por outro lado, não há suporte consistente para camuflagem, evasão de predadores, gerenciamento de calor ou hipótese de interação social As moscas parasitas podem transmitir uma variedade de doenças quando mordem suas presas, e seu apetite pode ser enorme.

Experimentos com moscas-de-cavalo realizados nos Estados Unidos descobriram que vacas podem perder entre 200 e 500 centímetros cúbicos (0,4 e 1,05 litros) de sangue por dia para os insetos, e até 16,9 quilos (37,2 libras) de peso acima de oito semanas.