2025 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2025-01-24 12:41
WASHINGTON - Mais de 50 milhões de anos atrás, a Terra era um lugar mais quente do que é hoje e cavalos do tamanho de gatos de estimação vagavam pelas florestas da América do Norte, disseram cientistas americanos na quinta-feira.
Esses primeiros cavalos conhecidos, conhecidos como Sifrhippus, na verdade ficaram menores ao longo de dezenas de milhares de anos para se adaptar às temperaturas mais altas de um período em que as emissões de metano aumentaram, possivelmente devido a grandes erupções vulcânicas.
A pesquisa pode ter implicações em como os animais modernos do planeta podem se adaptar ao aquecimento do planeta devido às mudanças climáticas e às maiores emissões de carbono, disseram os cientistas.
Os pesquisadores fizeram a descoberta depois de analisar fósseis de dente de cavalo descobertos no estado de Wyoming, no oeste dos EUA, que mostraram que os mais antigos eram maiores e que as espécies haviam diminuído com o tempo.
Muitos animais foram extintos durante esse período de 175.000 anos, conhecido como Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, cerca de 56 milhões de anos atrás.
Outros ficaram menores para sobreviver com recursos limitados.
"Como já passou um tempo suficiente, você pode argumentar veementemente que o que você está vendo é a seleção natural e a evolução - que na verdade está correspondendo à mudança de temperatura e impulsionando a evolução desses cavalos", disse o co-autor Jonathan Bloch, do Museu de História Natural da Flórida.
As temperaturas globais médias aumentaram cerca de 10 graus Fahrenheit durante esse período devido ao aumento maciço do carbono que foi liberado no ar e nos oceanos.
A temperatura da superfície do mar no Ártico era de cerca de 23 Celsius (73 Fahrenheit), muito parecida com as temperaturas das águas subtropicais contemporâneas de hoje.
A pesquisa mostrou que o Sifrhippus encolheu quase um terço, atingindo o tamanho de um pequeno gato doméstico (cerca de 8,5 libras e quatro quilos) nos primeiros 130.000 anos do período.
Então, os cavalos cresceram novamente, para cerca de 15 libras (sete quilos) nos últimos 45.000 anos do período.
Cerca de um terço dos mamíferos conhecidos também se minimizaram durante esse período, alguns chegando à metade.
"Isso tem implicações, potencialmente, para o que podemos esperar ver nos próximos um ou dois séculos, pelo menos com alguns dos modelos climáticos que estão prevendo que veremos um aquecimento de até quatro graus centígrados (sete graus Fahrenheit) ao longo nos próximos 100 anos ", disse o co-autor Ross Secord, da University of Nebraska-Lincoln.
Já foi observado que algumas aves tornaram-se menores em tamanho do que em tempos mais frios no passado, disse ele.
No entanto, espera-se que as mudanças nas previsões aconteçam nos próximos um ou dois séculos devido a um aumento nas emissões de carbono desde o início da Revolução Industrial.
Milhões de anos atrás, a mudança climática aconteceu muito mais lentamente, levando de 10.000 a 20.000 anos para ficar 10 graus mais quente, acrescentou.
“Portanto, há uma grande diferença de escala e uma das perguntas é: 'Será que vamos ver o mesmo tipo de resposta?' Os animais serão capazes de manter e reajustar o tamanho de seus corpos nos próximos dois séculos?"
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