Os Primeiros Cavalos Comeram Frutas Moles, Não Grama

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

WASHINGTON - Os primeiros ancestrais do cavalo moderno provavelmente comiam frutas que não exigiam molares afiados para serem trituradas, mostrou um estudo de fósseis de dentes de cavalo que datam de 55 milhões de anos, disseram os cientistas na quinta-feira.

À medida que as condições da terra evoluíram ao longo do tempo, as dietas dos cavalos tornaram-se mais variadas e seus dentes tornaram-se mais duros para serem capazes de mastigar e digerir gramíneas que podem ter poeira ou solo misturado, disse o estudo na revista Science.

A evolução de molares maiores e mais nítidos segue de perto as mudanças históricas no clima, mas com uma lacuna grande o suficiente entre as mudanças ambientais e as mudanças dentais para sugerir que muitos cavalos morreram ao longo do caminho, disse a pesquisa.

"Descobrimos que as mudanças evolutivas na anatomia dos dentes estão atrasadas em relação às mudanças na dieta por um milhão de anos ou mais", disse o co-autor Matthew Mihlbachler, do Instituto de Tecnologia de Nova York.

"Uma das vantagens de estudar criaturas extintas como cavalos pré-históricos é que podemos observar como os animais responderam a seus ambientes ao longo de milhões de anos - algo que os biólogos que estudam as espécies vivas não podem fazer."

Mihlbacher e seu colega Nikos Solounias examinaram os dentes fossilizados de 6.500 cavalos, representando 222 populações diferentes de mais de 70 espécies extintas de cavalos, e compararam os dados com o registro das mudanças climáticas na América do Norte ao longo do tempo.

Usando um processo denominado "análise do desgaste dentário", eles foram capazes de observar o desgaste dos dentes e fazer uma estimativa do que os cavalos comiam.

"Os primeiros cavalos de (cerca de) 55,5 milhões de anos atrás tinham molares de coroa curta (brachydont) com cristas de cisalhamento mal desenvolvidas, sugerindo uma dieta frugívora (baseada em frutas)", disse o estudo.

Com o tempo, as pastagens tornaram-se mais predominantes e os dentes dos cavalos tornaram-se maiores e mais altos com arestas mais nítidas.

"Os padrões de desgaste mesquinho de alta abrasão, semelhantes aos dos cavalos e zebras modernos, persistiram nos últimos quatro a cinco milhões de anos", disse o estudo.

A pesquisa sugere que dentes maiores e mais evoluídos indicam maior adaptabilidade e maior probabilidade de sobrevivência.