Como Cães Farejadores Se Transformam Em Cães Que Podem Cheirar Câncer

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Revisado para precisão em 19 de março de 2019, pela Dra. Katie Grzyb, DVM

Médicos e pesquisadores estão cada vez melhores na detecção e tratamento de todos os tipos de doenças, condições e enfermidades. E ao longo dos anos, eles receberam a ajuda de cães farejadores aliados improváveis!

A pesquisa mostrou que os narizes potentes dos cães têm a capacidade de literalmente farejar doenças, principalmente cânceres como câncer de bexiga, câncer de próstata, câncer de ovário e câncer de pulmão.

A Dra. Jennifer Essler, pós-doutoranda que está trabalhando na pesquisa de detecção no Penn Vet Working Dog Center, na Filadélfia, também treina cães para detectar câncer de ovário. Ela diz que, embora não tenha certeza se "o céu é o limite, parece que os cães podem detectar [os cânceres] que lançamos sobre eles até agora!"

Mas como os cães podem cheirar doenças? Como você treina cães farejadores de câncer para alertar os pesquisadores? E quais são as aplicações práticas dos cães que podem cheirar o câncer?

Como os cães podem cheirar doenças?

Basicamente, os cães têm super narizes. “Narizes de cachorro têm até 300 milhões de receptores de cheiro. Narizes humanos têm apenas cinco milhões”, diz a Dra. Ann Hohenhaus, médica da equipe do Animal Medical Center de Nova York.

Ela acrescenta que os cérebros dos cães são programados para serem superintegrados ao cheiro. “Os cães podem diferenciar entre 30.000-100.000 cheiros diferentes. Os humanos só podem diferenciar entre 4.000-10.000, para colocar isso em perspectiva.”

No entanto, apesar de saberem o quão poderosos são os narizes dos cães, os especialistas não têm certeza do que os cães estão cheirando quando detectam o câncer. Dr. Essler diz: “Pode ser qualquer coisa neste ponto, desde uma mudança química - a resposta do corpo ao câncer - a algo do tumor real no sangue. Não temos certeza; nós apenas sabemos que algo tem um cheiro diferente.”

Ela acrescenta: "Cães treinados em amostras de tumor foram prontamente capazes de reconhecer as amostras de sangue do paciente, então suspeitamos que tenha algo a ver com o tumor em si."

Como cães farejadores são treinados para detectar câncer

Então, isso significa que qualquer cachorro pode ser um cão farejador? Não exatamente. O Dr. Essler diz que, embora todos os cães tenham capacidades de detecção de doenças, o treinamento é muito mais focado na personalidade do que específico da raça.

“Tivemos uma boa mistura de cães em nosso programa, incluindo pastores, spaniels e laboratórios. A raça não é importante, mas o cão deve estar motivado para distinguir entre odores semelhantes e ser calmo o suficiente para executar isso de forma consistente. Colocamos cachorros no programa e farejamos tudo super, super rápido, e eles não são adequados para esse tipo de trabalho.”

Os cães que começam a treinar para detectar o câncer já passaram por um rigoroso processo de treinamento de detecção de odores. “No momento em que chegam até nós, eles só precisam aprender um novo odor - câncer - e como distingui-lo de outros odores”, diz o Dr. Essler.

O treinamento para cães farejadores no programa do Dr. Essler envolve aprender como detectar o câncer em uma roda de oito portas, com cada porta oferecendo um cheiro diferente.

“Primeiro, treinamos os cães para encontrar o odor maligno do câncer. Em seguida, introduzimos odor humano normal [livre de tumor] e, em seguida, odores de tumor benigno e exigimos que os cães diferenciem entre todos eles. Quando eles ficam bons nisso, introduzimos outros cheiros que eles podem encontrar em um ambiente médico, como soro fisiológico, luvas de borracha e papel-toalha”, explica ela.

“O cheiro humano normal, livre de tumor”, assim como o cheiro de diferentes cânceres, é isolado por meio de um processo chamado análise de espectrometria de massa por cromatografia gasosa. “Isso isola e identifica os compostos químicos emitidos pelo plasma de vários grupos - câncer, tumor benigno e controle saudável”, explica Leslie Stein, diretora de comunicações do Monell Chemical Senses Center na Filadélfia, o único instituto científico independente e sem fins lucrativos do mundo dedicado à pesquisa básica sobre gosto e cheiro. O Monell Center fornece ao Penn Vet Working Dog Center suas amostras de odores.

Todo o treinamento olfativo é feito remotamente por vídeo, com a Dra. Essler e seus colegas fora da sala, para que os cães não percebam nenhuma pista subconsciente e aprendam a enganar o sistema. “Usamos um clicker para dizer se eles estão certos”, acrescenta ela.

Os cães que não acabam como cães detectores de câncer podem se tornar cães policiais em busca de drogas ou mesmo cães de busca e resgate.

Aplicações práticas para cães farejadores de câncer

Dr. Essler diz que o objetivo final não é ter cães atuando como ferramentas de diagnóstico. “Eles são animais e têm dias bons e dias ruins, então não podemos necessariamente contar com eles como faríamos em um teste de laboratório. Mas, esses cães têm uma habilidade especial e podem ser muito impactantes no ambiente certo”, diz ela.

No caso do Dr. Essler, a equipe do Penn Vet Working Dog Center está usando informações obtidas a partir das habilidades dos cães para desenvolver tecnologia que pode detectar o câncer. “Estamos usando os cães como nosso padrão ouro. Eles estão ajudando a confirmar que o dispositivo eletrônico está identificando amostras que os cães identificaram como câncer. Esperamos que [nossos resultados de pesquisa em] um ‘nariz eletrônico’ que faça o que os narizes dos cães fazem, apenas eletronicamente”, explica ela.

“Nunca pretendemos que os próprios cães sejam envolvidos nos diagnósticos. É por isso que pretendemos ver o que os cães estão reconhecendo quando distinguem certos odores - para que possamos tornar o dispositivo o mais eficaz possível e capaz de rastrear centenas de milhares de amostras”, diz o Dr. Essler.

“As doenças não vão a lugar nenhum, e os pedidos de um cão farejador são muito abertos.”