Cães E Gatos Têm Memórias De Longo Prazo?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Por Nicole Pajer

Muitas vezes ouvimos a expressão que "os animais de estimação vivem no momento", mas qualquer pessoa que tenha um cão ou gato dirá que passou por incidentes que desafiam essa afirmação. Você já colocou seu cachorro em sua gaiola, abriu a porta várias horas depois e o viu ir direto para onde estava mastigando sua guloseima de couro cru? Que tal aquelas histórias de gatos se perdendo e encontrando o caminho de volta para casa anos depois? Ou os cães que enterram seus ossos no quintal sendo capazes de desenterrá-los meses depois? Esses tipos de incidentes sugerem que os animais de estimação são capazes de formar memórias, e não apenas de curto prazo.

Como humanos, cães e gatos podem armazenar uma série de memórias

“Cães e gatos têm diferentes tipos de memórias, assim como nós. Eles têm memória espacial, lembrando onde as coisas estão localizadas, memórias de curto prazo e memórias de longo prazo”, diz o Dr. Brian Hare, professor associado de antropologia evolutiva na Duke University em Durham, Carolina do Norte. O veterinário de Los Angeles, Dr. Jeff Werber, acrescenta que animais de estimação são capazes de armazenar muitos tipos diferentes de memórias - “desde pequenas coisas, como saber onde está sua comida ou caixa de areia, até reconhecer pessoas e lugares que não viam há anos.”

Memórias de curto prazo vs. memórias de longo prazo

De acordo com Hare, a memória de curto prazo, ou “memória de trabalho”, é um tipo de memória que permite às pessoas manter informações - como um número de telefone - em mente por alguns minutos e manipulá-las mentalmente. “Isso pode parecer simples, mas a memória operacional é crucial para qualquer tipo de solução de problemas”, explica ele. “Descobriu-se que a memória de trabalho se correlaciona com as habilidades de aprendizagem, matemática, leitura e linguagem. Os pesquisadores até encontraram algumas evidências de que, em crianças, a memória de trabalho é mais preditiva de sucesso acadêmico do que o QI.”

As memórias de longo prazo, por outro lado, são armazenadas em seu cérebro e podem ser recuperadas à vontade, como memórias de infância ou o que você fez na semana passada ou no ano passado. “As memórias de longo prazo não desaparecem em ordem. Você pode se lembrar melhor de algo que aconteceu com você anos atrás do que do que fez ontem”, explica ele.

Para resumir, o Dr. Bruce Kornreich, diretor associado do Cornell Feline Health Center em Ithaca, Nova York, diz que "a memória de curto prazo fica em qualquer lugar entre 5 e 30 segundos e a memória de longo prazo pode permanecer quase indefinidamente."

Memórias de longo prazo em animais de estimação

“Existem muitos exemplos de cães e gatos com memória de longo prazo tanto em estudos quanto em eventos da vida real”, diz a Dra. Jenna Sansolo, veterinária associada da Ardsley Veterinary Associates em Ardsley, Nova York. “Por exemplo, quando os donos de animais vão de férias e voltam para casa com cães que mostram a mesma emoção que uma criança humana demonstraria depois de não ver sua família pelo mesmo período de tempo, ou os incontáveis vídeos de cães cujos donos voltam de missões militares que estão em toda a Internet.” Sansolo também aponta que animais de estimação que foram abusados ou em situações de vida abaixo do ideal também podem mostrar a prova de memória de longo prazo. “Tenho visto muitos pacientes que têm medo de homens altos, chapéus, certos ruídos, etc., que podem relacionar a uma memória negativa ou evento que aconteceu em um passado distante”, explica ela.

Laurie Santos, diretora do Laboratório de Cognição Comparativa e do Centro de Cognição Canina em Yale em New Haven, Connecticut, observa que quando pensamos em memórias de longo prazo em animais de estimação, frequentemente nos referimos a “memórias episódicas - relembrar episódios particulares de muito tempo atrás.” Ela acrescenta que, embora o tópico não tenha sido amplamente estudado, ela e seus colegas viram evidências de que animais de estimação têm algumas habilidades de memória episódica. “Por exemplo, os cães podem lembrar onde e quais tipos de comida estavam escondidos em horizontes de tempo mais longos, sugerindo que eles estão rastreando algumas informações sobre como e onde a comida estava escondida”, explica ela. “Também há evidências de que os cães se comportam de maneira diferente quando os donos saem por períodos longos ou curtos, sugerindo que os animais de estimação podem se lembrar de há quanto tempo seu companheiro partiu.”

O que desencadeia a formação de memórias em animais de estimação?

Embora os animais de estimação possam formar memórias sobre uma variedade de casos, os especialistas suspeitam que experiências extremamente positivas e / ou negativas são o que mais os persegue. “Eventos importantes, como os relacionados à alimentação e sobrevivência, e eventos com impacto emocional têm mais probabilidade de ficar armazenados na memória de longo prazo”, diz Claudia Fugazza, departamento de etologia da Universidade Eötvös Loránd em Budapeste.

“Essas memórias têm o poder de afetar o comportamento do seu animal de estimação por toda a vida”, diz Weber. A Dra. Veronica Cruz Balser, veterinária do Metropolitan Veterinary Center em Chicago, concorda, acrescentando que às vezes leva apenas um momento impactante para fazer com que uma memória fique com um animal de estimação por um longo período de tempo. “Meu cachorro, Tony, estava perto de uma fogueira uma vez quando alguém decidiu adicionar quantidades excessivas de fluido de isqueiro. A bola de fogo que veio em nossa direção foi muito assustadora para ele, pois ele não esperava. Ele não vai mais chegar perto de fogueiras”, diz ela.

Até onde os cães e gatos podem se lembrar?

De acordo com Cruz Balser, isso é complicado. O assunto não foi amplamente estudado, no entanto, muitos especialistas têm suas próprias teorias. O consenso geral é que isso se baseia amplamente no nível de impacto que o incidente que inicialmente formou a memória teve sobre o cão ou gato. “Depende do tipo de evento e das emoções / recompensa / consequência do evento”, diz Cruz Balser. Fugazza concorda. “A decadência da memória depende de muitas variáveis, como o tipo de memória usada para armazenar a informação, sua importância e sua valência emocional [a força de uma emoção positiva ou negativa]. Informações importantes e memórias com conteúdo emocional tendem a ser lembradas por mais tempo.”

Os cães ou gatos têm melhores memórias?

Estudos mostram que os cães superam os gatos quando se trata de suas habilidades de memória de curto prazo. Isso leva especialistas, como Kornreich, a acreditar que o mesmo aconteceria quando se tratasse de memórias de longo prazo. “Você poderia extrapolar o fato de que os cães se saem melhor em estudos de memória de curto prazo do que os gatos - que talvez eles tenham melhores memórias de longo prazo”, explica ele. “Temos que ter cuidado para não chegar a essa conclusão sem que ela seja testada. Mas faz todo o sentido para mim dizer: 'Bem, se um gato esquece onde algo está em 30 segundos e um cão se lembra onde está por um minuto, então você pensaria que o cão não só tem melhor memória de curto prazo, mas talvez tenha uma memória de longo prazo melhor. 'Mas isso pressupõe que os mecanismos por trás da memória de curto e de longo prazo são os mesmos e podem não ser”.

Monique Udell, professora assistente de ciências animais e pastagens na Oregon State University, aponta que uma nova pesquisa está olhando especificamente para o desvanecimento das memórias em animais de estimação. “Embora cães e gatos tenham memória de longo prazo, a precisão e exatidão dessas memórias podem diminuir com o tempo, assim como acontece com os humanos”, explica ela. “Ainda temos muito que aprender sobre os tipos de informação que os animais retêm por longos períodos de tempo, mas pesquisas recentes sobre o declínio da memória relacionado à idade e demência em cães podem lançar luz sobre algumas dessas questões, tanto para cães saudáveis quanto para aqueles sofrendo de perda de memória.”

Kornreich aponta um fato interessante: Certos estudos sugerem que os gatos não parecem ter tanto problema com o declínio da memória quanto os cães. “Em humanos, tarefas especiais de aprendizagem podem ser inibidas com o envelhecimento. Isso parece não ocorrer significativamente em gatos”, explica ele. “Os gatos não parecem ter o mesmo declínio em termos de tarefas especiais de aprendizagem. Isso não quer dizer que pode não haver componentes de sua função cognitiva que não se deterioram de vez em quando, mas em termos de tarefas de aprendizagem especiais, pelo menos com base neste estudo, eles não diminuem nesse aspecto.”

Seu papel nas memórias do seu animal de estimação

Embora os animais de estimação aprendam continuamente ao longo da vida, eles formam as impressões mais importantes em seus primeiros dias. “Filhotes e gatinhos têm períodos no início de suas vidas em que aprendem rapidamente sobre muitas coisas em seu mundo. As memórias que são formadas durante este período influenciam como eles se comportam para o resto de suas vidas”, diz o Dr. Kersti Seksel, um especialista veterinário registrado em medicina comportamental no Serviço de Comportamento Animal de Sydney, na Austrália. Portanto, é extremamente importante expô-los à socialização e ao treinamento e condicionamento adequados de que precisam durante esse período.

Os pais de animais de estimação podem ajudar seus cães ou gatos a transformar uma memória negativa potencial de longo prazo em uma memória positiva, acrescenta Cruz Balser. “Nosso comportamento influencia o comportamento e as memórias de nosso animal de estimação mais do que as pessoas imaginam”, diz ela. “O que me afeta diariamente como veterinário é o comportamento do cliente na clínica veterinária e como ele reage ao estresse de seu animal de estimação. Se eles estão com medo e você está ansioso, então a memória do prédio, o cheiro e as pessoas naquele prédio serão assustadores para sempre.”

Por esta razão, Cruz Balser encoraja as pessoas a irem periodicamente à clínica veterinária para “visitas alegres”, onde os animais de estimação recebem uma guloseima e um pouco de amor ou simplesmente entram e saem. “Dessa forma, o animal pode ter experiências na clínica veterinária que não são assustadoras ou ruins e não fica enraizado neles que a clínica é ruim”, diz ela.