Quatro Coisas Que Você Não Sabia Sobre O Cérebro Do Seu Gato

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Por Matt Soniak

Se você já assistiu seu gato deitado e se perguntou o que está acontecendo naquela cabecinha peluda deles, você não está sozinho. Os cientistas que estudam a cognição animal também querem saber mais sobre as mentes de nossos animais de estimação e, embora o interesse por esse tipo de pesquisa venha crescendo, ainda temos muito a aprender.

Estamos no meio do que o jornalista científico David Grimm chama de "uma era de ouro da cognição canina", com laboratórios em todo o mundo dedicados ao estudo da mente dos cães. Mas tem havido relativamente pouca pesquisa sobre a inteligência do gato ou como o cérebro dos gatos funciona. Parte da razão para isso é que os gatos - como qualquer pessoa que já conheceu um pode dizer a você - podem ser um pouco difíceis de trabalhar.

Para um capítulo de um livro sobre inteligência animal, Grimm teve dificuldade em encontrar cientistas que haviam feito estudos sobre cognição felina e os poucos que lhe disseram que muitos gatos não cooperavam e muitas vezes tinham que ser retirados de seus estudos.

Por mais difícil que tenha sido, os cientistas conseguiram aprender um pouco sobre o funcionamento interno dos gatos. Aqui estão algumas coisas que eles descobriram até agora.

1. Os gatos podem seguir nossos sinais

Embora os gatos possam não entender o que você está dizendo com suas palavras, eles podem perceber pelo menos uma coisa que você está dizendo com seu corpo. Os pesquisadores descobriram que os gatos podem entender os gestos de apontar humanos e os seguirão para encontrar comida.

Em um estudo de 2005, os cientistas apresentaram aos gatos duas tigelas, uma das quais continha comida de gato (que os gatos não podiam ver) e a outra vazia. Os gatos puderam se aproximar e escolher uma das tigelas enquanto um pesquisador apontava para a tigela com a comida dentro. Quase todos os gatos seguiram a deixa, escolheram a tigela correta e receberam a recompensa de comida. Isso sugere que eles têm o que os cientistas chamam de “teoria da mente”; ou seja, a capacidade de atribuir conhecimento, desejos, intenções, etc., a outros. Nesse caso, diz Grimm, os gatos descobriram que o cientista que apontava estava tentando mostrar algo a eles.

“Uma vez que os gatos foram criados para ser domésticos e passam muito tempo com humanos, esperamos que eles percebam as pistas humanas até certo ponto”, escreveram as pesquisadoras de comportamento e cognição animal Kristyn R. Vitale Shreve e Monique AR Udell em uma revisão do estado da pesquisa sobre a cognição do gato. “No entanto, qualquer pessoa que já teve um gato sabe que eles nem sempre são tão ágeis quanto você gostaria que fossem.”

2. Gatos não caem em atos de desaparecimento

Se um objeto se perder de vista - for colocado atrás de outra coisa, por exemplo, ou colocado em uma gaveta - sabemos que ele não deixou de existir, mas apenas foi escondido de nós. Esse conceito, chamado de “permanência do objeto”, parece bastante básico para nós, mas nem todos os animais (ou mesmo bebês humanos muito jovens) o compreendem.

Se o seu gato já perseguiu um rato ou os brinquedos do gato embaixo de um móvel e depois ficou sentado esperando que ele reaparecesse, você pode ter adivinhado que os gatos têm uma sensação de permanência do objeto. Os pesquisadores demonstraram que os gatos podem resolver facilmente testes de permanência de objetos e procurar por objetos escondidos em contêineres e atrás de obstáculos por onde eles desapareceram.

Esta é uma habilidade mental útil para os gatos terem como caçadores solitários. “Se a presa desaparecer por trás de uma cobertura, obscurecendo a visão da presa, os gatos se beneficiariam com a capacidade de lembrar a localização da presa antes de seu desaparecimento”, dizem Vitale Shreve e Udell.

Se você quiser testar a permanência do objeto em seu gato (ou cachorro), o psicólogo Clive Wynne tem instruções para um experimento que você pode fazer em casa.

3. As memórias do gato não são tão boas

Se a Pixar tivesse decidido fazer de seu esquecido personagem Dory um animal terrestre em vez de um peixe, o gato doméstico teria sido uma boa escolha.

Estudos descobriram que a capacidade dos gatos de lembrar e usar informações por curtos períodos, chamada memória de trabalho - testada mostrando aos gatos onde um brinquedo foi colocado e fazendo com que eles o encontrem depois de esperar diferentes períodos de tempo - dura cerca de um minuto, diminuindo rapidamente depois apenas 10 segundos. (Para comparação, os cães submetidos ao mesmo teste tiveram um desempenho melhor e sua memória de trabalho demorou mais para diminuir.)

No entanto, as memórias de longo prazo dos gatos são mais desenvolvidas, dizem Vitale Shreve e Udell, mas as memórias podem ser afetadas por coisas como doenças ou idade. Um problema é um declínio cognitivo semelhante ao do Alzheimer, denominado Disfunção Cognitiva Felina (FCD) ou Síndrome da Disfunção Cognitiva (CDS).

De acordo com o Feline Health Center da Cornell University, a disfunção cognitiva é a desvantagem para gatos que vivem mais, graças a melhorias na nutrição e avanços na medicina veterinária. CDS geralmente é perceptível em gatos com 10 anos ou mais.

4. Os gatos têm algum conceito de tempo e podem distinguir mais de menos

Se seus gatos são como os meus, provavelmente começam a berrar no café da manhã e no jantar exatamente no mesmo horário todos os dias. Como eles sabem que é hora de comer? Embora não haja muita pesquisa nesta área, há algumas evidências de que os gatos podem discriminar entre diferentes períodos de tempo.

Em um estudo, os pesquisadores treinaram gatos para comer de uma das duas tigelas com base em quanto tempo eles foram mantidos em uma gaiola antes de serem liberados para comer, e os gatos puderam dizer a diferença entre os períodos de retenção de 5, 8, 10 e 20 segundos. Essa capacidade, dizem Vitale Shreve e Udell, implica que os gatos podem ter “um relógio interno responsável por avaliar a duração dos eventos”.

Além de saberem um período de tempo maior de um menor, os gatos parecem ser capazes de distinguir uma quantidade maior de algo de um menor. Os cientistas descobriram que os gatos podem distinguir um grupo de dois objetos de um grupo de três e usar o grupo maior como uma indicação de que há mais comida. Tal como acontece com a permanência do objeto, faz sentido que os gatos tenham essa habilidade mental se quiserem maximizar a quantidade de alimento que podem adquirir ao caçar.

Os gatos são mais espertos do que os cães?

Embora ainda tenhamos muito a aprender sobre os cérebros dos gatos, como eles pensam e como percebem e interagem conosco e com o mundo ao seu redor, já está claro que eles têm algumas habilidades mentais incríveis. Mas como eles se comparam ao nosso outro querido animal de estimação, o cachorro?

Responder a essa pergunta é difícil, para dizer o mínimo. Tem havido muito mais pesquisas cognitivas em cães do que em gatos, então não temos um conhecimento tão completo da inteligência e das habilidades cognitivas dos gatos. Além do mais, os animais diferem em tamanho, comportamento e capacidade de serem treinados, portanto, muitos experimentos usados na pesquisa de cognição animal são projetados de forma diferente para diferentes espécies. Um teste que funciona com um gato pode não funcionar com um cachorro, ou um pássaro ou um camundongo, e você geralmente não pode fazer uma comparação justa entre duas espécies quando os experimentos são tão diferentes (alguns cientistas têm testou um aspecto da cognição (autocontrole) de uma forma que você pode comparar os resultados entre as espécies, mas 1) que realmente não fala com inteligência, e 2) os gatos não foram incluídos no estudo. Portanto, o júri está decidido sobre este, e pode ser por algum tempo.

Nosso conselho por enquanto? Pense em cães e gatos como inteligentes e especiais à sua maneira.

A exatidão deste artigo foi verificada e editada pela Dra. Katie Grzyb, DVM.