Pesquisa Revela O Que Seu Cachorro Está Realmente Pensando

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Eu adoraria conversar com meu cachorro - ou pelo menos saber o que ele está pensando. O Dr. Gregory Berns está tentando fazer exatamente isso. Berns, um pesquisador e médico da Emory University em Atlanta, tem feito o impossível desde 2011. Foi quando ele começou os estudos com cães treinados para ficarem absolutamente parados em um scanner de ressonância magnética para ver como seus cérebros respondem a várias tarefas.

A mesma máquina de ressonância magnética que seu médico usa para examinar suas articulações pode ser recalibrada para medir a atividade cerebral, uma técnica chamada de ressonância magnética funcional (fMRI). A fMRI mede o fluxo sanguíneo para diferentes partes do cérebro. Os pesquisadores então correlacionam essa variação no fluxo sanguíneo às tarefas que o cão (ou humano) realiza para interpretar o que o cão pensa.

Seu cachorro te ama tanto quanto comida

Em uma tarefa construída por Berns, os cães foram recompensados com elogios de seu humano ou uma recompensa de comida. Quando os resultados de todos os cães foram analisados juntos, não houve diferença na magnitude da resposta entre os dois tipos de recompensas. Isso significa que, em média, os cães pareciam amar comida tanto quanto amavam seu povo. Mas quando os resultados de cada cão foram analisados individualmente, foi quando tudo se tornou interessante.

Como ele descreveu em seu novo livro, "Como é ser um cachorro", Berns viu diferenças reais de personalidade entre os cães que se ofereceram para o estudo. Alguns eram cães de caça - sempre procurando aquele pedaço extra de comida. Outros buscaram a aprovação de seu pessoal durante a fase de treinamento das tarefas. Essas diferenças eram aparentes na forma como os cérebros dos cães respondiam aos diferentes tipos de recompensas. Esse tipo de confirmação de que a atividade cerebral corresponde ao temperamento abre caminho para estudos mais complexos da cognição canina.

Eu tenho um daqueles cachorros que são fáceis de ler. Ele ama as pessoas e outros cães primeiro, e a comida fica para trás, protegendo-os. Posso colocar comida no chão e ele vai sentar e esperar a deixa para comê-la. Mas se uma nova pessoa vier visitar, não haverá como impedi-la. Eu sei onde ele se encaixaria no espectro dos cães pesquisadores de Berns.

Compreendendo o Processo de Pensamento Canino

Em seu livro, Berns descreve vários de seus outros estudos recentes, incluindo que os cães reconhecem rostos usando uma parte especial do cérebro análoga à estrutura do cérebro humano. Os cães evoluíram ao lado dos humanos por milhares de anos e confiaram em sua capacidade de ler as emoções humanas para se alimentar e se abrigar. Portanto, é esclarecedor, mas não surpreendente, que os cães tenham uma parte especial de seu cérebro dedicada ao processamento facial.

Além de cães, Berns e seus colegas também estudam o cérebro de outros animais, incluindo golfinhos, leões marinhos e demônios da Tasmânia. Embora essa última espécie possa parecer uma escolha estranha, Berns estava tentando entender melhor o extinto tilacino do continente australiano. Muito pouco se sabe sobre o tilacino, um marsupial semelhante a um lobo levado à extinção pelos pastores de ovelhas de sua última fortaleza na Tasmânia no início do século XX. Alguns acreditam que ainda existe uma pequena população no sertão selvagem da ilha. Além de satisfazer sua curiosidade intelectual, Berns espera que, ao estudar cérebros preservados de coleções de museus, ele possa esclarecer o comportamento do animal. E, se houver uma população existente, ajude os pesquisadores de campo a localizar os indivíduos restantes.

Esse tipo de pesquisa em neurociência animal, estudando como os animais pensam, também tem uma utilidade real. Como Berns discutiu recentemente com o The New York Times, cães criados para serem cães de serviço passam por um treinamento extenso e caro por anos antes de poderem ser pareados com uma pessoa. Mas Berns e seus colegas descobriram que os cães que mostram mais atividade em áreas do cérebro associadas ao autocontrole têm mais probabilidade de ter sucesso no treinamento. A triagem anterior permitiria às organizações que treinam cães-guia concentrarem sua energia nos filhotes com maior probabilidade de sucesso.

A próxima fronteira, em minha opinião, é entender o que torna os cães trabalhadores bons em seu trabalho. O que há no cérebro de um Border Collie que a torna tão boa em pastorear ovelhas ou no cérebro de um Bird Dog que o torna tão excelentemente focado em eliminar codornas? Assim como muitos testes de conformação ajudaram a melhorar a saúde das raças, as varreduras cerebrais pré-reprodução podem promover o funcionamento da raça e a saúde mental?

Como defensor dos cães de abrigo, adoraria ver os estudos do cérebro aplicados aos cães que mais precisam de ajuda para encontrar um lar. Nem todos os cães são feitos para participar desse tipo de estudo. Berns e seus colegas passaram anos trabalhando com um grupo muito seleto de cães que conseguiam ficar parados e queriam participar. Mas acho que todos os cães podem se beneficiar com esse tipo de pesquisa que nos permite espiar dentro dos cérebros dos cães para aprender um pouco como eles pensam.

Dr. Elfenbein é um veterinário e especialista em comportamento animal localizado em Atlanta. Sua missão é fornecer aos pais dos animais de estimação as informações de que precisam para ter um relacionamento feliz, saudável e realizado com seus cães e gatos.