As Baleias Assassinas Migram, Estudos Descobrem, Mas Por Quê?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Algumas baleias assassinas, um estudo publicado na quarta-feira mostra pela primeira vez, vagam cerca de 6.200 milhas (10.000 quilômetros) do Oceano Antártico até as águas tropicais - mas não para se alimentar ou se reproduzir.

Em vez disso, esses temíveis predadores no ápice da cadeia alimentar marinha atravessam o mar em alta velocidade - diminuindo à medida que atingem climas mais quentes - para esfoliar, especula o estudo.

Em outras palavras, eles são movidos pelo desejo ou necessidade de tornar sua pele toda brilhante e nova.

Apesar de nosso intenso fascínio pelas orcas que mastigam as focas, quase nada se sabe sobre seus movimentos de longa distância ou se eles migram.

Para saber mais, John Durban e Robert Pitman, do Serviço Nacional de Pesca Marinha dos Estados Unidos, equiparam uma dúzia das chamadas baleias assassinas "tipo B" na costa oeste da Península Antártica com transmissores por satélite.

Em janeiro de 2009, os cientistas usaram bestas disparadoras de bolt para anexar etiquetas às nadadeiras dorsais dos mamíferos de cinco toneladas a uma distância de 15 a 50 pés (cinco a 15 metros).

As orcas do "Tipo B" habitam as águas costeiras da Antártica perto de gelo, para se alimentar melhor de focas e pinguins. As baleias assassinas do tipo A preferem águas abertas e uma dieta de baleias minke, e as menores, comedoras de peixes do tipo C, são mais comuns no leste da Antártica.

Metade das tags de satélite parou de funcionar após três semanas, mas as seis restantes revelaram um desejo de viajar notável e inesperado nos dois anos seguintes.

"Nossas baleias marcadas seguiram o caminho mais direto para as águas quentes mais próximas ao norte da convergência subtropical, com uma redução gradual da velocidade de nado em águas progressivamente mais quentes", observam os autores.

As baleias seguiram em linha reta, navegando a até 6 mph (10 km / h), através do Atlântico sudoeste a leste das Ilhas Malvinas até as águas subtropicais da costa do Uruguai e do sul do Brasil.

Mas por que eles fazem isso permanece um mistério.

A velocidade e a duração das viagens, realizadas individualmente, não davam tempo suficiente para forrageamento prolongado e seriam muito exigentes para um bezerro recém-nascido.

"Surpreendentemente, uma baleia voltou à Antártica depois de completar uma viagem de 9.400 quilômetros (5.840 milhas) em apenas 42 dias", disse o estudo.

As variadas datas de partida, entre o início de fevereiro e o final de abril, também sugeriam que essas expedições não eram migrações anuais para alimentação ou procriação.

Que é onde a pele entra em cena.

Durban e Pitman suspeitam que as baleias assassinas se movem para águas mais quentes para formar uma camada - junto com uma incrustação de algas unicelulares chamadas diatomáceas - sem congelar até a morte.

As orcas são os menores cetáceos - um grupo que inclui baleias e golfinhos

- que vivem por longos períodos em águas abaixo de zero da Antártica. Substituir e consertar a pele externa em águas onde a temperatura da superfície é de menos 28,6 graus Fahrenheit (1,9 graus Celsius) pode ser perigoso, até mesmo letal.

As temperaturas da superfície nos destinos tropicais das baleias assassinas, em contraste, eram amenas de 69,6 a 75,6 F (20,9 a 24,2 C).

“Nossa hipótese é que essas migrações foram motivadas termicamente”, concluem os autores.

As baleias assassinas (Orcinus orca) são os cetáceos - e talvez as espécies de mamíferos - mais amplamente distribuídos no mundo.