Os Cães De Chernobyl: Uma História De Tragédia E Esperança

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

_{Imagem Cortesia de Lucas Hixson}

Por Paula Fitzsimmons

A Usina Nuclear de Chernobyl não é um lugar que a maioria das pessoas associam à vida. Quando um de seus reatores explodiu em 1986, ele lançou material radioativo na atmosfera, criando um dos desastres nucleares mais catastróficos registrados na história.

Imagem Cortesia de Lucas Hixson

Mais de 120.000 residentes em comunidades vizinhas foram evacuados e animais de estimação grandes demais para serem carregados foram abandonados. Os animais que permaneceram foram condenados à morte, mas alguns sobreviveram, dando à luz gerações de cães que habitam a região até hoje.

Os animais de Chernobyl sobreviveram por mais de três décadas, em grande parte por causa dos trabalhadores ucranianos da fábrica que os cuidaram. Com seu programa Dogs of Chernobyl, o Clean Futures Fund, uma pequena organização sem fins lucrativos que fornece apoio internacional a regiões afetadas por acidentes industriais, está oferecendo aos cães uma chance de um futuro melhor - e está até conseguindo mudar atitudes de longa data sobre a adoção de animais.

Centenas de cães vadios

Quando Lucas Hixson chegou pela primeira vez a Chernobyl em 2013 como parte de um programa internacional de intercâmbio vocacional para profissionais de radiação e resposta a emergências, a última coisa que ele esperava ver eram centenas de cães vadios à solta.

Existem atualmente cerca de 950 cães selvagens vivendo na Zona de Exclusão, uma faixa de 30 quilômetros estabelecida para restringir o acesso a áreas contaminadas pelo desastre nuclear de Chernobyl. Cerca de 90 por cento desses cães tendem a se reunir perto das pessoas: em postos de controle, postos de bombeiros e vilas próximas, diz Hixson.

Como os cães foram expostos à raiva, isso é um dilema. “Esses cães dependem de humanos para se alimentar; há muita interação, e com essa interação vem o risco de transmissão de doenças”, diz Hixson.

As soluções não vêm facilmente, no entanto. “Quando cheguei, comecei a ver que havia muitas áreas onde o socorro não podia ser fornecido. Quando você tem um desastre como este, é tão caro que os fundos que entram vão para o problema, não para as pessoas”, diz Hixson.

_{Imagem Cortesia de Lucas Hixson}

O Clean Futures Fund, cofundado por Hixson e Erik Kambarian, começou a preencher esse vazio. “Tentamos compensar algumas coisas que caem da mesa ou que ficam sem solução, e os cachorros são uma delas. Somos uma organização humana internacional que identificou a necessidade desses animais e montou um programa de bem-estar animal para atender a essa necessidade.”

Ao proporcionar melhor atendimento e qualidade de vida aos cães, também reduzem os riscos aos trabalhadores e turistas que com eles interagem.

Um forte vínculo entre os cães e os trabalhadores

Não há diferença entre um cão Chernobyl e um cão americano ou europeu, diz Hixson. “Eles são cachorros. Eles amam as pessoas. Eles adoram atenção. Eles amam o amor. E você obtém o que coloca neles. O que você mostra a eles, eles mostram de volta 10 vezes.”

Nos anos que se seguiram aos desastres de Chernobyl, os trabalhadores ucranianos da fábrica cuidaram dos cães, apesar de seus próprios recursos limitados. (Pelos padrões americanos, o salário médio ucraniano é de cerca de 180 dólares por mês, diz ele.)

“Conheço trabalhadores que pagariam do próprio bolso por vacinas ou remédios se vissem um cachorro doente. Mas não há como eles cuidarem de toda a população”, diz Hixson. Sem os trabalhadores, esses cães estariam diante de uma realidade diferente.

Hixson testemunha interações positivas e demonstrações de gentileza diariamente. “Até os trabalhadores têm suas próprias matilhas de animais. Por exemplo, uma mulher chamada Nadia cuidava de oito cães que moravam ao redor do Prédio de Controle, onde ela trabalhava diariamente. Ela os alimentou; ela pagou as vacinas do próprio bolso.”

Hixson acredita que é essencial preservar esses laços. “É uma relação muito poderosa não só para os cães, mas também para os humanos.”

Mantendo os cães de Chernobyl saudáveis

O Clean Futures Fund está focado em manter o número de cães em um tamanho administrável. Quanto maior se torna a população, menos disponível há fovod canino, mais interações problemáticas os cães têm com lobos e outros predadores e mais potencial para a transmissão de doenças.

“Nosso objetivo é manter as pessoas seguras e os cães saudáveis”, diz Hixson. “Ao fornecer cuidados médicos, podemos reduzir esse risco e permitir que os trabalhadores e os turistas continuem esta interação necessária que os cães requerem para mantê-los vivos.”

Imagem Cortesia de Lucas Hixson

Seu programa de esterilização e vacinação, administrado com a ajuda da SPCA International, avançou nessa meta. Uma vez por ano, eles trazem veterinários, técnicos e voluntários de todo o mundo (incluindo Ucrânia, Estados Unidos, Alemanha, Áustria, Suíça, Líbano, México, Canadá e Filipinas) que cuidam do maior número possível de cães. Além de cuidados veterinários e esterilização, eles também fornecem aos cães vadios estações de alimentação e monitoramento de radiação.

“Este é um grande empreendimento. É para isso que trabalhamos o ano todo. Então, quando você nos vir fazendo nossa arrecadação de fundos, essas são as coisas para as quais estamos arrecadando. Então, podemos trazer esses voluntários para comprar nossos remédios, comprar nossos suprimentos médicos, para poder fornecer esses cuidados para a população canina local”, disse Hixson. Para doar para a organização e apoiar o trabalho com os cães de Chernobyl, você pode acessar o site do Clean Futures Fund.

Para filhotes, o objetivo é a adoção

Tentar socializar cães mais velhos para que eles possam se ajustar a novas casas pode causar estresse, diz Hixson. “Para muitos cães mais velhos, às vezes a melhor coisa que você pode fazer é garantir que eles tenham a melhor qualidade de vida nas condições em que se sentem mais confortáveis e permitir que vivam suas vidas naturais da maneira mais feliz possível.”

A prioridade para os filhotes, porém, é o resgate e a adoção. “Com os cachorros, temos esta oportunidade incrível de poder resgatá-los, tratá-los e encontrar-lhes lares para sempre. Isso não só reduz a população da Zona, mas também é a melhor opção de qualidade de vida para esses filhotes.”

Imagem Cortesia de Lucas Hixson

Os filhotes permanecem em um abrigo por seis a oito semanas, onde recebem cuidados médicos de rotina, socialização, vacinação e esterilização. O abrigo, que atualmente abriga cerca de 15 filhotes, conta com funcionários 24 horas.

O objetivo da equipe é fazer com que os filhotes tenham as melhores casas possíveis, seja na Europa ou nos Estados Unidos. Os filhotes são adotados antes mesmo de deixarem a Ucrânia. Os cães devem passar por requisitos estritos antes de obterem aprovação para partir; isso é especialmente crítico, pois os cães podem ter resíduos radioativos em suas pelagens.

No entanto, encontrar lares permanentes para cães na Ucrânia nem sempre é fácil. “Ir para um abrigo e adotar um cachorro não é a primeira coisa em que a maioria das pessoas na Ucrânia pensa ao comprar um animal de estimação. Na Ucrânia e em outros países da Europa Oriental, eles realmente têm uma mentalidade de fábrica de filhotes. A maioria das pessoas, quando quer um cachorro, quer um cão de raça pura e vai a um criador ou a uma loja de filhotes.”

Hixson sente empatia pelos desafios que os abrigos americanos enfrentam. “Eu não quero adicionar ou tirar isso. Então, para nós, estamos felizes por tê-los em nosso abrigo, porque podemos trabalhar com eles todos os dias.”

Os desafios de resgatar cães em Chernobyl

Pegar cães selvagens pode ser assustador, especialmente em um lugar como Chernobyl. “Você não vê prédios porque estão todos obscurecidos por árvores e arbustos. E para os cães, oferece amplos locais para se esconder e relocar. Às vezes, pegamos cães em um ambiente urbano; às vezes na floresta. Cada um desses ambientes cria condições especiais às quais devemos reagir.”

Vídeo Cortesia de Lucas Hixson

A equipe de Hixson conta com coletores de cães profissionais para capturar os animais da forma mais eficiente e humana possível. Eles usam métodos de captura mecânicos e químicos - o que for menos estressante para o cão em particular. Um de seus parceiros, Helping Paws Across Borders, oferece a oito apanhadores de cães profissionais experiência em captura mecânica. Eles também têm uma equipe liderada por um veterinário que realiza a captura de produtos químicos quando necessário.

Sem a ajuda da população local que conhece melhor esses cães, a situação seria terrível. “Temos que trabalhar junto com os trabalhadores para descobrir onde estão os cães e quais já tratamos. Entrar e sair sem a ajuda deles seria quase impossível.”

Nem sempre é fácil determinar o estado de vacinação de um cão, além disso, adquirir vacinas pode ser difícil, então as apostas são ainda maiores. A Ucrânia recebe vacinas anti-rábicas para humanos da Rússia, mas por causa do conflito, eles não recebem um suprimento adequado há cerca de seis anos, disse Hixson.

Progredindo e criando mudanças

No tempo relativamente curto que Hixson e sua equipe estão na Ucrânia, eles têm feito progressos em diferentes frentes. Atualmente, cerca de 40 por cento dos cães da Zona foram vacinados contra a raiva, principalmente nas áreas onde ocorrem as maiores interações entre as pessoas e os cães vadios.

Os planos futuros de Hixson são ainda mais ambiciosos. “Este ano, quando sairmos, esperamos ter mais de 80% da população total vacinada. Estamos no meio de um programa de cinco anos e, ao final do programa, não apenas 100 por cento dos cães dentro da Zona serão vacinados, mas também teremos uma zona tampão.”

Existem outros sinais de progresso. “Hoje me encontrei com o diretor geral da Usina Hidrelétrica e ele contou uma história poderosa. Havia um cachorro - não sei se ele se sentiu encurralado - mas ele atacou um trabalhador, estava latindo e fazendo sua presença conhecida. O trabalhador saiu de lá e obviamente deixou o cachorro sozinho. Mas os supervisores voltaram e puderam ver que este cachorro havia sido vacinado e esterilizado, e eles não precisaram se preocupar se o cachorro iria morder.” Hixson explica que eles conseguiram isso porque, "Usamos brincos para identificar quais cães vadios foram vacinados e quais não. Isso permite uma identificação visual simples, que é necessária quando se trabalha com uma população tão grande de cães vadios."

Vídeo Cortesia de Lucas Hixson

E no verão passado, enquanto pegava o trem para ir para a Usina Elétrica, Hixson foi abordado pelo Diretor de Segurança do Local. “Nove em cada 10 vezes, quando aquele cara vem até você, você fez algo errado e está prestes a conseguir. E ele se aproximou de mim, e eu fiquei imediatamente preocupado - não achei que tivéssemos feito nada de errado. E ele apertou minha mão e disse: ‘Lucas? Obrigada. Não tenho como agradecer o suficiente pelo que você fez ', e ele agarrou minha mão e colocou um cachorrinho de porcelana nela. Virei o cachorro (que ele mesmo pintou) e vi que havia um número embaixo e era o cachorro dele. E eu conhecia esse cachorro. E eu olhei de novo e ele tinha pintado este cachorrinho de porcelana para se parecer com este cachorro. E ele disse: ‘Espero que sempre se lembre do que foi capaz de fazer aqui’”.

Atitudes sobre resgate e adoção também estão começando a mudar. “Não apenas em Chernobyl, mas em Kiev, Lviv e Odessa, as pessoas estão falando sobre isso e está começando uma nova conversa e está começando a crescer pernas. E acho que, por meio desse programa, estamos dando às pessoas outra opção na qual elas não pensavam antes.”

Para um lugar que foi esquecido com o tempo, Chernobyl está repleta de vida, humanidade e esperança. “Há muito o que aprender aqui, não apenas sobre como tratar uns aos outros, não apenas sobre como abordar a vida e as dificuldades, mas como fazê-lo com graça. E isso está representado na forma como tratam esses animais. É com respeito e é com graça, e eu gostaria que o resto do mundo tivesse tanto respeito um pelo outro e pela vida como eu vejo aqui”, diz Hixson.

Para ajudar o Clean Futures Fund a fornecer um futuro mais brilhante e seguro para os cães de Chernobyl, você pode acessar o site deles e fazer uma doação.