Os Cães Sonham?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Por Matt Soniak

De acordo com a National Sleep Foundation, os cães passam cerca de metade do dia (ou, mais precisamente, 12 a 14 horas de cada ciclo de 24 horas) dormindo. Filhotes, cães idosos e certas raças ficam ainda mais fechados, em torno de 18 a 20 horas. Com todo esse sono, é fácil se perguntar se os cães sonham como as pessoas. Descubra mais sobre o que está acontecendo na cabeça do seu cão enquanto ele cochila, abaixo.

Os cães sonham?

Para Matt Wilson, neurocientista que estuda memória e aprendizagem no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, não há dúvida de que muitos animais sonham. Os cães e outros animais, na verdade, não são tão diferentes de nós quando se trata de certos aspectos do sono.

“Quando você olha para a estrutura do cérebro, quando você olha para a fisiologia do sono, a atividade cerebral que ocorre, a equivalência dos estados de sono, tudo é muito comparável”, diz Wilson, sobre a árvore genealógica dos mamíferos. Humanos, cães e todos os outros mamíferos experimentam o sono REM (movimento rápido dos olhos), o estágio do sono durante o qual temos sonhos. Todos nós também temos níveis igualmente elevados de atividade cerebral durante esta fase do sono, e temos uma estrutura cerebral chamada Pons Varolii - que paralisa nossos principais músculos durante o sono REM para nos impedir de nos movermos demais e "encenar" nossos sonhos - em comum.

Claro, não podemos falar com cães e comparar nossos sonhos com os deles, então pode parecer difícil dizer com certeza se outros animais sonham como nós. Mas em 2001, Wilson fez a próxima melhor coisa para tentar descobrir. Ele deu uma espiada nos cérebros de ratos adormecidos.

Wilson registrou a atividade dos neurônios dos ratos, ou células cerebrais, enquanto eles corriam por um labirinto, e viu que as células "dispararam" em um padrão distinto. Quando ele olhou para a atividade dos neurônios novamente enquanto os ratos estavam no sono REM, ele viu exatamente o mesmo padrão de atividade, acontecendo quase na mesma velocidade de quando os ratos estavam acordados. Os cérebros dos ratos estavam repetindo sua viagem pelo labirinto enquanto dormiam.

Wilson tentou um experimento semelhante alguns anos depois, desta vez registrando a atividade na mesma parte do cérebro que ele tinha antes (o hipocampo) e também no córtex visual, a parte do cérebro que processa as informações visuais. Mais uma vez, os neurônios dos ratos dispararam nas mesmas sequências durante o sono de quando os ratos estavam no labirinto, repetindo os eventos do dia. E desta vez, os replays foram coordenados em ambas as partes do cérebro que Wilson estava olhando, refletindo a mesma experiência.

“Quando o hipocampo reproduziu essas pequenas sequências, o córtex visual também reproduziu as percepções visuais correspondentes”, diz Wilson. “Então o animal estava literalmente vendo o que estava se repetindo de memória. Para mim, isso constitui os ingredientes necessários para se referir a isso como o equivalente a sonhar em animais. Eles estão experimentando coisas e também percebendo quais foram essas experiências.”

Embora ninguém tenha feito um estudo semelhante em cães, os cientistas encontraram outras evidências de que os animais sonham enquanto trabalham com gatos. Vários cientistas diferentes evitaram que os gatos ficassem paralisados - seja quimicamente ou removendo o Pons Varolii - durante o sono para ver o que aconteceria. Durante o sono REM, os gatos não se deitaram pacificamente como normalmente fariam. Eles realmente se levantaram, caminharam e moveram suas cabeças como se estivessem rastreando um objeto. Alguns até se comportaram de forma agressiva e atacaram objetos invisíveis, como se fossem ratos caçadores de sono.

“Cada vez mais, estamos vendo que o sono e suas funções, e muito provavelmente os sonhos, são algo que provavelmente é bastante onipresente”, em todo o reino animal, diz Wilson.

O que os cães sonham?

A pesquisa com ratos e gatos sugere que os sonhos dos animais são sobre as coisas que os animais fazem quando estão acordados. “As experiências dos sonhos podem ser rastreadas até experiências reais”, diz Wilson. “É a memória que está sendo usada para sintetizar o conteúdo dos sonhos.” Nesse caso, os cães provavelmente sonham com suas experiências do dia a dia, como perseguir bolas, brincar com seus humanos e explorar seus arredores.

O conteúdo dos sonhos baseado na memória e na experiência nos dá uma pista sobre por que os animais têm sonhos. “Os sonhos são feitos de memórias e experiências, mas não são simplesmente memórias de experiências”, diz Wilson. Os replays são freqüentemente divididos em pequenos pedaços que são colocados juntos de maneiras diferentes. Eles criam, diz ele, “novas cenas construídas a partir de conteúdo antigo que podem ser usadas para transmitir, enfatizar, destacar ou capturar algum tipo de ponto significativo”.

Semelhante a como os filmes são feitos editando filmagens em conjunto para contar uma história, Wilson pensa que os sonhos são memórias fragmentadas em pedaços e remontadas em cenas úteis que ajudam os animais a aprender sobre suas experiências e arredores.

Você deve acordar um cão sonhador?

Quando seu cão está em sono REM (observe se há contração dos músculos faciais e, como o nome sugere, movimento rápido dos olhos), sonhando ou não, é melhor fazer o que eles dizem e deixar os cães dormirem. Não é que interromper o sonho seja ruim, mas tirar um cachorro do sono REM abruptamente pode ser surpreendente para eles, o que pode confundir o cão ou provocar uma reação agressiva. No mínimo, você está interrompendo uma parte importante do ciclo do sono e privando seu cão de um merecido descanso.

Sonho ou condição médica?

Quando um cão está em sono REM, você pode notá-lo sacudindo as patas, contraindo as pernas, choramingando ou fazendo outros ruídos. Todos esses são comportamentos normais. Os músculos menores não são paralisados durante o sono REM como os principais músculos, e esses movimentos podem indicar que seu filhote está sonhando.

“Os cães têm muito mais movimento durante o sono do que outras espécies, então eles rotineiramente remarão suas patas e se mexerem um pouco com seus membros”, diz a veterinária Joan Hendricks, reitora da Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Pensilvânia. “Eles são apenas mais vigorosos. Tudo isso é normal.”

Se você está preocupado com a possibilidade de confundir esses comportamentos com sinais de um distúrbio do sono ou problema de saúde mais sério, console-se em saber que esses ruídos e movimentos são visivelmente diferentes de tudo o que deveria ser uma preocupação. “O comportamento normal do sono em cães é bastante dramático, mas ainda bem diferente de uma convulsão”, diz Hendricks. Durante uma convulsão, os movimentos do corpo tendem a ser mais rápidos e pronunciados e, ao contrário de uma soneca cheia de sonhos, você não pode tirar um cachorro chamando seu nome.

Um distúrbio do sono como o distúrbio de comportamento REM também é muito distinto. “Isso vem de não ter aquela paralisia normal totalmente aplicada”, diz Hendricks. Como os gatos nos experimentos, os animais com esse distúrbio se levantam e andam (e, no caso de um paciente felino que Hendricks viu, vão ao banheiro) enquanto ainda dormem. Esse é certamente um comportamento mais extremo do que alguns remos das patas ou contrações musculares da cauda. Se você acha que seu cão pode ter um distúrbio do sono ou outro problema médico, seu veterinário pode ajudá-lo a diagnosticar o problema e elaborar um plano para mantê-lo seguro enquanto ele dorme.