Fatos Sobre O Cérebro Do Cão - Os Cães Pensam - Os Cães Têm Sentimentos?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Por Helen Anne Travis

Os cães são criaturas incríveis. Eles são capazes de conduzir cegos por ruas movimentadas, trazer ovelhas errantes de volta ao rebanho e podem ser treinados para fazer de tudo, desde buscar uma bola para detectar o câncer.

Mas como exatamente funcionam as mentes dos cães? E como seus cérebros se comparam aos de humanos e de outros animais? Sentamos com alguns dos melhores veterinários do país para aprender mais.

Os cães pensam?

“Oh meu Deus, sim”, diz a Dra. Jill Sackman, uma clínica em medicina comportamental e diretora médica sênior dos hospitais BluePearl Veterinary Partners em Michigan. Dr. Sackman é PhD em biologia molecular e celular. “Eles provavelmente têm o nível de cognição de um ser humano de três a cinco anos.”

Os cães podem perceber que estamos tentando mostrar algo a eles quando apontamos para um objeto. Eles podem avaliar se uma tigela de cachorro tem mais comida de cachorro do que outra. Eles respondem a vozes familiares e são excelentes para determinar se alguém é amigo ou inimigo.

Muitos donos de cães dirão que é o cão que os treina para serem alimentados e soltos na mesma hora todos os dias.

Obviamente, algo está acontecendo em suas cabeças peludas. Eles são capazes de fazer associações e reagir a estímulos. Mas o que eles pensam e como interpretam as informações ainda é um mistério.

“Assim como é impossível ler os pensamentos de outra pessoa, é impossível especular exatamente o que um cachorro está pensando”, diz a Dra. Rachel Barrack, da Animal Acupuncture, em Nova York.

Qual é a aparência do cérebro de um cachorro?

Todos os mamíferos têm estruturas cerebrais semelhantes, diz o Dr. JP McCue, neurologista veterinário certificado pelo Animal Medical Center de Nova York. Os hemisférios, lobos e partes do cérebro têm os mesmos nomes e as mesmas funções básicas.

Mas, em cães, as partes do cérebro associadas ao olfato mostram que eles têm narizes incrivelmente sensíveis. Mais do que outros animais de companhia, como gatos e furões.

“Eles usam uma porção muito maior de seus cérebros para analisar cheiros”, diz Barrack. “Também se presume que os cães associam cheiros com memórias, por isso podem ser treinados para farejar bombas e drogas.”

Como os cérebros dos cães diferem dos cérebros humanos?

Não muito. Além de serem estruturalmente semelhantes, estudos de ressonância magnética mostraram que as mesmas seções de nossos cérebros se iluminam quando somos expostos a vários estímulos, diz McCue.

O homem processa o medo, as memórias e a consciência espacial da mesma forma que seu melhor amigo. Os cientistas também sugeriram que certas habilidades cognitivas estão agrupadas, assim como no cérebro humano. (Por exemplo: se você é bom em matemática, provavelmente é bom em resolver problemas.)

“Estamos descobrindo que o mesmo se aplica aos cães”, diz Sackman. “Certos conjuntos de habilidades vêm juntos. Um cão que é rápido e preciso em uma tarefa tem a capacidade de ser rápido e preciso em outra. Isso nos levaria a acreditar que a herdabilidade da inteligência e da cognição é, em certo grau, semelhante tanto nos cães quanto nas pessoas”.

Como os humanos, os cães mais velhos têm tendência a desenvolver uma condição semelhante à doença de Alzheimer. Por causa das semelhanças entre seus cérebros e os nossos, os cães são usados para avaliar o impacto da nutrição e das drogas no processo de envelhecimento do cérebro, diz o Dr. Sackman.

Mas não somos exatamente iguais.

Os cérebros dos cães são menores do que os nossos quando comparados ao tamanho total do corpo. Nossos cérebros têm mais dobras, o que significa mais área de superfície. E nosso córtex pré-frontal - onde ocorre o processamento de alto nível e os pensamentos - é mais desenvolvido do que os cães , diz McCue.

Os cães podem entender os humanos?

Uma das teorias que explicam por que os cérebros de cães e humanos têm tantas semelhanças é que evoluímos juntos.

Os cães são as espécies domesticadas mais antigas. Eles têm interagido com as pessoas há milênios e, como resultado, aprenderam a nos entender e se comunicar melhor do que qualquer outra espécie. Seu forte senso de observação lhes permite captar dicas em nossa linguagem corporal, cheiros e tons de voz.

“Acho que as pessoas reagem a esses tipos de sinais em um nível subconsciente, mas os cães reagem a eles em um nível consciente”, diz McCue.

Uma possível história é mais ou menos assim. Os cães nos seguiram em nossas primeiras cidades e acampamentos para aproveitar a comida que os esperava em nossas primeiras pilhas de lixo. Aqueles que tinham menos medo de humanos foram recompensados com mais comida. E aqueles que podiam captar sinais humanos - como apontar e receber ordens para ficar e sentar - receberam ainda mais.

Os cães retribuíram o favor ajudando os primeiros humanos a caçar e protegendo-os de outros animais selvagens.

“Alguns [artigos] que li dizem que os humanos foram capazes de evoluir e sobreviver por causa de nossas parcerias com cães”, diz Sackman.

Os cães têm sentimentos?

“Com certeza”, diz McCue. Os cães processam sensações e emoções da mesma forma que nós.

Estudos têm mostrado que eles são capazes de sentir otimismo, ansiedade, felicidade, medo e depressão. Eles ficam com ciúmes quando outro cão recebe uma recompensa maior pelo mesmo comportamento, e seus cérebros respondem a medicamentos para ansiedade, como o Prozac. Também há evidências de que cães que passam por eventos traumáticos apresentam sintomas de PTSD, assim como os humanos.

Quando observado em uma ressonância magnética, o cérebro dos cães reage de forma semelhante ao dos humanos quando expostos a estímulos emocionais, como o som de um bebê chorando. Eles também sentem dor como nós.

“A dor é algo que experimentamos emocionalmente, não é apenas uma picada no dedo”, diz McCue.

O que meu cachorro está tentando me dizer?

Os cães certamente podem nos entender. Mas eles também tentam responder? Os veterinários dizem que sim.

“Os cães não têm palavras”, diz Sackman. “Eles se comunicam por meio da linguagem corporal e emitem sons que nos fornecem muitas informações sobre o que estão pensando”.

Um cachorro virando a cabeça ou lambendo os lábios está nos dizendo que ela está nervosa, diz Sackman. Se nós, humanos, respondermos com um abraço, estaremos agindo como primatas. Abraço de primatas; cães não. “Muitos cães não gostam disso”, diz Sackman.

Ainda há muito a aprender sobre a cognição canina. Os cientistas estão constantemente desenvolvendo novas maneiras de estudar o cérebro dos cães. Mas as ressonâncias magnéticas e os trabalhos de pesquisa não podem nos dizer muito.

“Até que os cães encontrem uma maneira de falar conosco, há muita coisa que não saberemos”, diz Sackman.