A História E A Ciência Por Trás Do GloFish

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Por Carol McCarthy

Vaga-lumes cintilam e piscam enquanto se lançam em suas danças de acasalamento, o tempo todo transformando uma adorável noite de verão em uma noite mágica. Enquanto a bioluminescência que permite a esses insetos brilhar e ganhar o apelido de “vaga-lumes” cria maravilhas nos humanos, é uma característica não incomum no mundo animal, especialmente para peixes e outras espécies marinhas.

A National Geographic define a bioluminescência como a luz que ocorre a partir da reação entre duas substâncias químicas dentro de um organismo vivo: o composto luciferina e a luciferase ou fotoproteína. A capacidade de produzir luz não é apenas um recurso chamativo; a bioluminescência pode dar ao animal uma vantagem competitiva. Por exemplo, as lulas-vampiro do fundo do mar ejetam muco brilhante para assustar os predadores, e os peixes machados usam órgãos produtores de luz para ajustar os reflexos de seus corpos, mascarando-se para as presas que os estão caçando por baixo. Outros animais que brilham ou piscam para avançar no mar e na terra incluem plâncton, coral e vaga-lumes.

Por décadas, cientistas e pesquisadores médicos estudaram a bioluminescência na natureza e adaptaram genes fluorescentes como biomarcadores para muitas aplicações. Foi assim que o GloFish encontrou seu caminho para os aquários domésticos em todo o país.

Cientistas em Cingapura foram os primeiros a modificar geneticamente peixes para fluorescência. O objetivo de longo prazo dos cientistas era detectar toxinas na água para que os cursos de água poluídos pudessem ser identificados e as comunidades locais que os usassem pudessem ser protegidas.

“O primeiro passo foi torná-los fluorescentes o tempo todo”, explica Alan Blake, cofundador e CEO da Yorktown Technologies, do Texas, que apresentou o GloFish ao mercado de aquários domésticos em 2003. “O objetivo final era que eles o fizessem seletivamente fluorescem na presença de toxinas”, disse ele.

Yorktown Technologies comprou a licença para aqueles peixes sempre fluorescentes e criou seu primeiro aquário de estimação fluorescente, o Starfire Red Danio, em 2003. Hoje existem 12 linhagens de espécies e combinações de cores de GloFish, incluindo tetras, peixes zebra e farpas, em cores como Verde Elétrico, Rosa ao Nascer da Lua e Azul Cósmico.

Os peixes parecem brilhantes sob a luz branca normal e apresentam uma fluorescência brilhante sob uma luz azul. Eles também são bastante impressionantes sob a luz negra em uma sala completamente às escuras.

Desde a sua introdução, Blake diz que os peixes criaram entusiasmo no mundo dos aquários domésticos, com as crianças especialmente fascinadas por eles.

GloFish agora compreende “cerca de dez por cento de todas as vendas da indústria de peixes de aquário”, disse Blake, observando que o número inclui produtos da marca GloFish e produtos não-GloFish vendidos junto com os peixes.

Antes que o GloFish pudesse ser vendido legalmente nos Estados Unidos, eles tiveram que passar pelo teste regulamentar como animais geneticamente modificados com o FDA federal, que trabalhou em coordenação com o USDA e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, bem como com vários reguladores estaduais. O estado da Califórnia inicialmente recusou a ideia de peixes transgênicos, mas em 2015 reverteu o curso e permitiu que os proprietários de aquários os comprassem e mantivessem.

Inicialmente, havia equívocos e mal-entendidos. Alguns cientistas ambientais temiam que os peixes pudessem prejudicar as populações selvagens locais se soltos por donos de animais. No entanto, os peixes tropicais não podem sobreviver nas águas norte-americanas.

“Seus equivalentes não-GloFish não se estabeleceram na natureza, e é razoável supor que um equivalente brilhante e fluorescente teria ainda menos chance de sobrevivência”, disse Craig A. Watson, diretor do Laboratório de Aquicultura Tropical do University of Florida. “Estes são peixinhos que são presas de peixes maiores.”

“É como um grande letreiro de néon dizendo‘ coma-me ’”, diz Blake sobre a desvantagem de ser um peixe brilhante e fluorescente em um ambiente repleto de predadores.

Mesmo que sejam liberados na natureza, o gene fluorescente não permanece na população, de acordo com um extenso estudo da Purdue University. O peixe-zebra tradicional derrotou consistentemente seus pares brilhantes quando se tratava de ganhar companheiros, concluiu o estudo. Também não há evidências que indiquem que os genes fluorescentes do GloFish sejam transferidos para qualquer outra espécie, diz Watson.

Biólogos marinhos e cientistas ambientais raramente, ou nunca, concordam, ele observa, mas depois de mais de uma década em circulação, Watson não consegue pensar em problemas na natureza criados por GloFish. “Se houvesse algum, tenho certeza de que seria amplamente divulgado”, diz ele.

“Sempre haverá puristas dentro do hobby que nem mesmo gostam de variedades sofisticadas, como barbatana longa, albino, etc., mutações naturais que são comuns em muitos peixes domésticos. Essas pessoas provavelmente nunca comprarão um GloFish”, diz Watson. “No entanto, muitas pessoas os amam.”

George Goulart, proprietário da Aqua-Life Central, uma loja de peixes e aquários em Providence, R. I., é um desses puristas. Ele carrega GloFish, mas eles não são seus favoritos e ele diz que vende mais do tradicional tetra fish preto.

“São muito populares por causa das cores”, diz Goulart, que tem 40 anos de experiência no ramo de peixes e aquários.

Ele diz que alguns donos de aquários compram peixes pela aparência, simplesmente para decoração, sem saber nada sobre a espécie, e ele tenta educá-los. Ele acha que o impulso de aprimorar seus aquários é o que leva as pessoas a comprar o GloFish.

Blake diz que a educação sobre os peixes é importante, já que o público às vezes acredita erroneamente que os GloFish são tingidos ou injetados com cores, enquanto na verdade são criados para brilhar.

“Dizemos que eles nascem brilhantes”, observa Blake. “Um gene é inserido em um embrião de peixe uma vez, e a característica de fluorescência é então transportada de geração em geração por meio do cruzamento tradicional”.

O fato de não serem tingidos ou injetados é o motivo pelo qual Goulart os levará em sua loja. Ele diz que não vai vender peixes tingidos ou injetados.

“Não é saudável para eles; isso afeta todos os seus sistemas”, diz ele sobre morrer e injetar peixes. Mas essas preocupações com a saúde não se aplicam ao GloFish, diz ele. “É apenas a pele que muda de cor. Isso não afeta seus sistemas”, observa Goulart.

Quando se trata de cuidar do GloFish, suas necessidades são as mesmas de seus irmãos de água doce mais maçantes no que diz respeito ao tamanho do tanque, temperatura da água, comida, etc. Vida útil média de 3,5 a 5 anos, comparável à média de vida de tetras e muitos outros peixes de aquário.

À medida que o GloFish faz um respingo brilhante em aquários por todo o país, em breve veremos outras espécies brilhantes no horizonte? Blake diz que não espera que os donos de animais comecem a clamar por um poodle rosa choque tão cedo.

“Existem muitos peixes marinhos que têm cores brilhantes e algumas centenas de espécies [não-peixes] que são realmente fluorescentes. Acho que por causa disso, o GloFish parece natural para as pessoas. Um cão ou gato fluorescente não pareceria natural e provavelmente não seria algo que as pessoas gostariam”, diz ele.

Imagem: Construa Seu Aquário, GloFish.com

Você pode aprender mais sobre a ciência do GloFish no site oficial do GloFish.

Pronto para comprar seu próprio GloFish? Você pode encontrá-los localmente aqui.