A Vida Social Das Vacas

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Para a maioria dos donos de animais de estimação, é óbvio que cães e gatos têm personalidades únicas e peculiaridades sociais; isso é parte do que os torna tão cativantes de se ter como companheiros. Talvez a maioria das pessoas perceba que os cavalos, embora considerados animais de grande porte, também têm suas próprias personalidades. Mas e o animal de criação por excelência, a vaca? Esses animais orientados para o rebanho realmente têm personalidades? Eles fazem amigos? Eles guardam rancores? Acontece que a resposta a todas essas perguntas é sim.

Nas últimas décadas, pesquisas sobre o comportamento do gado, especialmente do gado leiteiro, mostraram que esses animais têm uma vida social surpreendentemente complexa. Isso, claro, não é novidade para o fazendeiro, que, ao longo de anos trabalhando de perto com esses animais dia após dia, sabe quais são os calmos, quais são os nervosos, os que ficam solitários, quais são astutos e quais são são simplesmente maldosos. E se você se dá bem com esses produtores de leite, eles geralmente o informam quando você entra no celeiro para uma consulta em qual vaca está se preparando para trabalhar e se vai ter um bom dia ou um dia ruim por causa dela.

Correndo o risco de soar cínico, a maior parte desta pesquisa decorre da criação de maneiras de economizar dinheiro na sala de ordenha. Se as vacas estão estressadas, sua produção de leite é afetada, então a mudança social pode causar estresse nas vacas? Estudos dizem que sim. Uma vez no rebanho, as vacas desenvolvem uma hierarquia social. Existem até mesmo as chamadas “vacas chefes” no ápice dessa escala social. Estas são as vacas que abrem caminho até o beliche de alimentação, não importa quem esteja em seu caminho e, desculpas senhoras, ninguém está tendo segundos até que essas rainhas do curral tenham se satisfeito.

Como você pode imaginar, leva tempo para que os meandros da escala social sejam resolvidos dentro de um rebanho. Se as vacas são movidas de um celeiro para outro com frequência, esse estresse social pode começar a afetar seu bem-estar. Restabelecer quem é quem na multidão pode levar à tensão, ao estresse e à liberação de cortisol, o hormônio do estresse que demonstrou ter efeitos prejudiciais na produção de leite.

Se as vacas puderem escolher onde descansar em um celeiro free-stall (um tipo comum de estábulo de laticínios que tem muitas baias diferentes onde as próprias vacas escolhem onde descansar), elas escolherão descansar perto de conhecidos, não de estranhos. Vacas chefes costumam descansar perto de outras vacas chefes, com os animais de nível médio e de nível inferior mais comumente associados a outros de sua "classe".

Um estudo identificou três estruturas sociais diferentes dentro de um rebanho leiteiro: uma ordem de ordenha, um padrão de liderança-seguidores e uma hierarquia de dominação, sugerindo que a dinâmica social não é apenas uma escada social, mas sim uma teia mais complicada. A dinâmica social afeta a ordem em que as vacas entram na sala de ordenha duas vezes por dia, quem segue quem no campo e ao redor do celeiro, e quem é empurrado para fora do caminho quando a necessidade começa.

Uma observação interessante, caso você esteja se perguntando, é que os estudos mostraram que o domínio social não parece influenciar a produção de leite. Uma vaca chefe tem a mesma probabilidade de produzir a mesma quantidade de leite que uma vaca de nível inferior no rebanho. Em vez disso, a produção de leite é muito mais influenciada pela genética da raça (produção de leite dos pais, avós, etc.), saúde, tipo de dieta e gerenciamento geral da fazenda.

Portanto, da próxima vez que passar por um cenário pastoral de grama verde e Holsteins pastando alegremente, pare para considerar o fato de que as coisas podem não ser tão pacíficas quanto parecem. Minha conclusão desses estudos é que vacas leiteiras são propensas a fofocar.

Dra. Anna O’Brien