Sobre A Doença Das Vacas Loucas - Como Você Pega A Doença Das Vacas Loucas

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Recentemente, como tenho certeza que muitos de vocês sabem, o USDA confirmou um caso de doença da vaca louca em uma vaca leiteira no centro da Califórnia. O teste desse animal foi positivo em uma unidade de processamento, que é uma planta onde os animais de alimentação de “menor qualidade” são triturados para outras coisas que não o consumo humano - como ração, por exemplo. Isso significa, e confirmou a AVMA (American Veterinary Medical Association), que nenhuma parte desse animal com a doença da vaca louca entrou na cadeia alimentar humana. Uau.

Mas, sempre que esta estranha doença surge neste país (o que aconteceu outras três vezes - 2003, 2005 e 2006), lembro-me de como esta doença é fascinante e assustadora. Vamos discutir sobre a doença da vaca louca.

Em primeiro lugar, o termo politicamente correto para a doença da vaca louca é encefalopatia espongiforme bovina (BSE). Vamos tentar ser sensíveis a todas aquelas vacas que realmente são loucas, certo? O nome BSE descreve perfeitamente o que esta doença faz: causa uma doença do cérebro (encefalopatia), de forma que tem o aspecto de uma esponja (espongiforme).

Naturalmente, a próxima pergunta é como diabos um cérebro se transforma em uma esponja? É aqui que começamos a ficar assustados. O agente infeccioso da BSE é uma coisinha única chamada príon (rima com íon). Os príons são proteínas - sim, meras proteínas.

Não posso repetir isso o suficiente, não apenas porque me deixa boquiaberto, mas porque as pessoas simplesmente não parecem entender isso: a causa da BSE não é um vírus ou bactéria ou qualquer outro agente "vivo" e autorreplicante.

Os príons são proteínas que são dobradas incorretamente. Vamos dar um passo atrás aqui por um segundo e vagar em uma viagem paralela à bioquímica (eu sei, tente não ficar muito animado). As proteínas são grandes moléculas feitas de uma cadeia de aminoácidos. Essa cadeia se dobra em formas delicadas para formar a estrutura final da proteína. Os príons, por razões ainda desconhecidas, são proteínas que se dobraram incorretamente. Agora, qual é o problema de uma proteína nociva fedorenta não se dobrar corretamente, você pergunta? Bem, não seria um grande problema, exceto pelo fato de que qualquer outra proteína que toque este príon, então, torna-se incorretamente dobrada, "transmitindo" esse problema de dobramento por todo o sistema nervoso. Ah, e acontece que essas proteínas incorretamente dobradas causam buracos no tecido. É aí que entra o termo espongiforme.

Então, como a doença da vaca louca passa de vaca para vaca se está no cérebro? Isso requer um olhar para a "velha maneira" de alimentar os animais. Animais criados para comer carne requerem muita proteína em sua dieta para construir músculos - e rapidamente. As formas baratas de proteína vêm de subprodutos do abate de outros animais, como sangue e farinha de ossos. Bem, quando a farinha de ossos moída contendo pedaços e pedaços de tecido cerebral foi devolvida ao gado, você tem uma maneira conveniente de passar príons.

A maioria das pessoas se lembra, pelo menos de uma perspectiva superficial, do surto da doença da vaca louca no Reino Unido nas décadas de 1980 e 1990, onde as pessoas comiam carne de animais que tinham essa condição, que foi então associada a uma doença neurológica semelhante em humanos, chamada variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD). Em 1997, os EUA adotaram uma proibição de alimentação que impedia a alimentação de farinha de ossos de gado e outras partes potencialmente contaminadas com BSE para outros bovinos. Há também uma proibição de abate de vacas "downer" - vacas que não conseguem ficar em pé ou andar.

Eu mesmo não encontrei nenhum caso suspeito de BSE e, a menos que haja um surto horrível nos EUA, acho que nunca encontrarei pelos seguintes motivos:

1. A BSE costuma levar muito tempo para desenvolver sinais clínicos (ou seja, sintomas da doença da vaca louca). Muitos bovinos são abatidos muito antes de terem idade suficiente para mostrar sinais. Raramente lido com gado com mais de sete anos de idade. A vaca mais velha com quem lidei até agora foi Angus, de 14 anos, chamada Annie, e ela é realmente mais um animal de estimação.

2. A maioria dos casos neurológicos de bovinos que vejo envolvem infecções bacterianas, deficiência de tiamina ou cálcio ou (raramente) raiva. Embora, quando você pensa sobre isso, a raiva é muito mais fácil de pegar e muito mais prevalente do que a BSE. Talvez eu simplesmente não pense nisso.

Este pequeno blog, na verdade, apenas tocou a superfície sobre a doença das vacas loucas. Não consegui falar sobre como outras espécies como visons, ovelhas e até gatos têm seus próprios tipos de encefalopatias espongiformes transmissíveis. Talvez outra hora? Você traz o café e eu trago os buracos do donut (porque estamos falando de buracos no cérebro - entendeu?).

Dra. Anna O’Brien