O DNA Do Orangotango Aumenta As Chances De Sobrevivência: Estudo

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

PARIS - Os orangotangos são muito mais diversos geneticamente do que se pensava, uma descoberta que pode ajudar a sua sobrevivência, dizem os cientistas que realizaram sua primeira análise completa do DNA do macaco criticamente ameaçado de extinção.

O estudo, publicado quinta-feira na revista científica Nature, também revela que o orangotango - "o homem da floresta" - quase não evoluiu nos últimos 15 milhões de anos, em nítido contraste com o Homo sapiens e seu primo mais próximo, o chimpanzé.

Antes amplamente distribuídos no sudeste da Ásia, apenas duas populações do macaco inteligente que vive em árvores permanecem na natureza, ambas nas ilhas da Indonésia.

Cerca de 40.000 a 50.000 indivíduos vivem em Bornéu, enquanto em Sumatra o desmatamento e a caça reduziram uma comunidade outrora robusta para cerca de 7.000 indivíduos, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Esses dois grupos se dividiram geneticamente cerca de 400.000 anos atrás, consideravelmente mais tarde do que se pensava, e hoje constituem espécies separadas, embora intimamente relacionadas, Pongo abelii (Sumatra) e Pongo pygmaeus (Bornéu), mostrou o estudo.

Um consórcio internacional de mais de 30 cientistas decodificou a sequência genômica completa de uma fêmea de orangotango da Sumatra, apelidada de Susie.

Eles então completaram sequências resumidas de mais 10 adultos, cinco de cada população.

"Descobrimos que o orangotango médio é mais diversificado - geneticamente falando - do que o ser humano médio", disse o autor principal Devin Locke, geneticista evolucionista da Universidade de Washington em Missouri.

Os genomas humanos e de orangotango se sobrepõem em cerca de 97 por cento, em comparação com 99 por cento para humanos e chimpanzés, disse ele.

Mas a grande surpresa foi que a população muito menor de Sumatra mostrou mais variação em seu DNA do que seu primo próximo em Bornéu.

Embora perplexos, os cientistas disseram que isso poderia ajudar a aumentar as chances de sobrevivência da espécie.

"Sua variação genética é uma boa notícia porque, a longo prazo, permite que mantenham uma população saudável" e ajudará a moldar os esforços de conservação, disse o co-autor Jeffrey Rogers, professor do Baylor College of Medicine.

No final das contas, no entanto, o destino desse grande macaco - cujo comportamento e expressões lânguidas às vezes podem ser assustadoramente humanos - dependerá de nosso cuidado com o meio ambiente, disse ele.

“Se a floresta desaparecer, a variação genética não importará - o habitat é absolutamente essencial”, disse ele. "Se as coisas continuarem como estão nos próximos 30 anos, não teremos orangotangos na natureza."

Os pesquisadores também ficaram impressionados com a estabilidade persistente do genoma do orangotango, que parece ter mudado muito pouco desde que se ramificou em um caminho evolutivo separado.

Isso significa que a espécie está geneticamente mais próxima do ancestral comum do qual se presume que todos os grandes macacos tenham se originado, cerca de 14 a 16 milhões de anos atrás.

Uma possível pista para a falta de mudanças estruturais no DNA do orangotango é a relativa ausência, em comparação com os humanos, de fragmentos reveladores do código genético conhecido como "Alu".

Esses pequenos trechos de DNA constituem cerca de 10% do genoma humano - totalizando cerca de 5.000 - e podem surgir em lugares imprevisíveis para criar novas mutações, algumas das quais persistem.

"No genoma do orangotango, encontramos apenas 250 novas cópias de Alu em um período de 15 milhões de anos", disse Locke.

Os orangotangos são os únicos grandes macacos que vivem principalmente nas árvores. Na natureza, eles podem viver de 35 a 45 anos e em cativeiro mais 10 anos.

As fêmeas dão à luz, em média, a cada oito anos, o maior intervalo entre nascimentos entre os mamíferos.

Pesquisas anteriores mostraram que os grandes macacos não são apenas adeptos a fazer e usar ferramentas, mas são capazes de aprendizado cultural, há muito considerado uma característica exclusivamente humana.