Como Curar Um Animal De Estimação Traumatizado Emocionalmente

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Por Paula Fitzsimmons

Pessoas que passaram por eventos traumáticos podem experimentar sintomas consistentes com depressão e ansiedade anos depois. Felizmente, existem tratamentos disponíveis para ajudá-los a se curar.

Mas o que existe para animais de companhia que foram traumatizados? Afinal de contas, cães e gatos são seres sencientes e podem ser afetados por situações domésticas ruins, ambientes abusivos e negligência.

Faltam pesquisas sobre traumas emocionais em animais de companhia, em grande parte por causa da barreira da linguagem. “O animal não pode nos dizer o que aconteceu com ele mais cedo na vida e se seus medos agora vêm de uma experiência traumática ou de outra coisa”, diz o Dr. Frank McMillan, um veterinário pesquisador e diretor de estudos de bem-estar da Best Friends Animal Society em Kanab, Utah.

A ajuda está disponível, no entanto. Veterinários e especialistas em comportamento estão tratando com eficácia os animais que sofrem de medo e ansiedade causados por traumas.

Sinais de trauma emocional em gatos e cães

Como os humanos, cães e gatos traumatizados podem desenvolver distúrbios de medo e ansiedade, diz a Dra. Kelly Ballantyne, veterinária certificada em comportamento pelo College of Veterinary Medicine da University of Illinois, Chicago. “Cães e gatos podem tentar escapar ou fugir de situações em que estão assustados, eles podem se tornar agressivos quando interagem ou se forem forçados a sair de um esconderijo, podem congelar ou mostrar comportamentos de evitação, como se esconder ou ficar quieto, e inquietos ao andar, pular, ou apalpando repetidamente seus donos.”

O trauma também pode se manifestar como "tremor, esconder-se, urinar e / ou defecar quando o gatilho tenta interagir, uivo, ritmo, vocalização excessiva e respiração ofegante", diz Pia Silvani, diretora de reabilitação comportamental do Centro de Reabilitação Comportamental da ASPCA.

Se você está se perguntando se seu animal de estimação precisa ir a um aconselhamento para explorar questões anteriores, a resposta é não. Dra. Sarah Wooten, uma veterinária do Colorado, diz que o tipo de trauma experimentado não é tão crítico quanto o que o animal aprende com a experiência.

Esses comportamentos nem sempre resultam de trauma emocional, no entanto, diz a Dra. Liz Stelow, chefe de serviço do Serviço de Comportamento Animal Clínico do Hospital de Ensino Médico Veterinário da Universidade da Califórnia, Davis.

“Embora a maioria dos proprietários de um animal resgatado com medo presuma que ele foi abusado, relativamente poucos animais de estimação realmente estão”, diz Stelow. “A realidade é que muitos animais de estimação com origens amorosas perfeitamente adequadas desenvolvem medos, ansiedades e fobias com base na falta de socialização para um determinado estímulo como um jovem.”

A genética também pode contribuir. Novas evidências sugerem que o comportamento consistente com o trauma pode ser herdado através do DNA, diz a Dra. Terri Bright, diretora de serviços de comportamento do MSPCA-Angell em Boston. “Qualquer animal é a soma total de sua criação e educação, então um cão ou gato cujos pais estavam com medo ou que foram maltratados ou feridos podem transmitir tendências de medo para seus descendentes.”

Tratamento de trauma emocional em animais de estimação

O trauma emocional em animais de companhia não foi amplamente estudado, de acordo com nossos especialistas. “Por enquanto, usamos técnicas projetadas para ajudar os animais a superar seus problemas emocionais específicos - seja medo, ansiedade ou depressão - sem saber se essa condição emocional é resultado de trauma ou de outras causas”, diz McMillan, cuja pesquisa o foco é a saúde mental e o bem-estar emocional dos animais que sofreram traumas psicológicos.

O tratamento geralmente se concentra na dessensibilização e contra-condicionamento. A dessensibilização é o processo de expor o animal em um ambiente seguro e não ameaçador a um baixo nível do estímulo temido. “A exposição aumenta muito gradualmente com o tempo”, explica McMillan. “Através deste processo, o animal aprende que a presença do estímulo não é seguida por quaisquer consequências desagradáveis, assim‘ dessensibilizando ’o animal ao estímulo.”

Os behavioristas freqüentemente associam a dessensibilização ao contra-condicionamento, um processo que transforma o significado de algo ruim em algo positivo. “É o mesmo método usado pelos dentistas para distribuir adesivos ou pequenos brinquedos para a criança após a consulta”, diz ele. “O objetivo do contra-condicionamento é que, ao longo do tempo, o estímulo temido não seja apenas aceito - esse é o objetivo da dessensibilização - mas realmente desejado.”

“Harry Potter pode nos ajudar a entender a dessensibilização”, acrescenta Wooten. “Lembra-se da cena em que os alunos baniram o bicho papão com o feitiço‘ Ridículo! ’? Isso está transformando algo ruim em algo engraçado.” Em cães, a dessensibilização geralmente é realizada com algo de que o cão gosta, como guloseimas, elogios ou brincadeiras.

Às vezes, o medo pode ser tão intenso que os animais de estimação precisam de um pouco de ajuda farmacêutica para começar o seu retreinamento. Dependendo da situação e da intensidade dos sintomas, um veterinário pode prescrever medicamentos para complementar o trabalho comportamental, reduzir o medo e melhorar a qualidade de vida, diz McMillan. (Alguns dos mesmos medicamentos, incluindo antidepressivos prescritos para humanos, também são administrados a cães e gatos para a ansiedade.)

Eficácia do tratamento

“Os tratamentos podem ser muito eficazes, como vimos no Centro de Reabilitação Comportamental da ASPCA”, diz Silvani, um treinador de cães profissional certificado. A maioria dos cães entra no programa com medo extremo devido à falta de socialização adequada ou por ter vivido em ambientes deploráveis, diz ela. “Tempo e paciência são a chave.”

A dessensibilização e o contra-condicionamento são um tratamento eficaz para o medo e os transtornos relacionados à ansiedade, diz Ballantyne. Uma forte advertência está anexada, no entanto. “Quando essa técnica é usada incorretamente, pode piorar o medo do animal. Este exercício só deve ser feito sob a supervisão de um veterinário veterinário ou especialista em comportamento animal aplicado.”

Compreenda também que as primeiras tentativas de tratamento nem sempre são bem-sucedidas. “A parte importante desses tratamentos é se ajustar conforme necessário até que sejam eficazes”, diz Stelow, que é veterinário especializado em comportamento. “Não é fácil obter o medicamento ou a combinação certa de medicamentos na primeira vez. E às vezes a dessensibilização e o contra-condicionamento podem ser apressados a ponto de se tornarem ineficazes. Mas o ajuste do plano pode levar a um grande sucesso.”

E porque trabalhamos com seres biológicos, o tratamento nem sempre traz resultados perfeitos. “Na maioria dos casos, as dificuldades emocionais podem ser superadas, mas em alguns casos, as mudanças psicológicas e fisiológicas são tão graves que um animal pode responder apenas parcialmente ao tratamento”, diz McMillan, que é certificado em medicina interna de pequenos animais e bem estar animal.

Vivendo com um gato ou cachorro traumatizado

Um animal traumatizado tem maior probabilidade de se traumatizar novamente se encontrar os principais fatores de estresse, diz McMillan. Portanto, compreender os gatilhos do seu companheiro é benéfico para ajudar a prevenir episódios.

“Isso não significa que o animal de estimação deve ser forçado a viver uma vida ultraprotegida, mas que os principais estresses previsíveis devem ser evitados da melhor forma possível”, diz ele. “Por exemplo, uma pessoa com um cachorro que fica ansioso quando é deixado sozinho pode evitar colocar o cachorro em um canil quando ela sai de férias, em vez de ter um amigo que cuida do cachorro.”

O fator mais importante a entender, diz Stelow, é que a exposição a um gatilho sem um planejamento cuidadoso piorará as coisas. “Isso é conhecido como‘ sensibilização ’em vez de‘ dessensibilização ’. Embora seja o estilo americano, o animal não vai‘ superar ’com o aumento da exposição.”

Outro equívoco comum é que dar amor a um animal é suficiente, diz Silvani. “‘ Ela só precisa ser amada ’é uma declaração comum que ouvimos. Muitos cães que demonstram medo extremo das pessoas não estão interessados em interagir com elas, então não é tão simples quanto dar ao animal de estimação amor e atenção”.

Nunca use técnicas que assustem um animal, diz Bright, que é um analista de comportamento certificado (e um comportamentalista animal aplicado certificado. “Isso inclui agitar latas, frascos de spray, coleiras de pinos ou qualquer coisa que choque o animal. Isso pode causar danos um novo vínculo com o dono e tornar o animal agressivo.”

Configure um Espaço Seguro

Todos os animais podem se beneficiar de um espaço seguro, diz Stelow, acrescentando que o animal deve escolher o local. “Se ele gosta de se esconder no seu armário, não crie um espaço seguro na sala de estar. Além disso, ninguém 'mexe' com o animal de estimação quando ele está no espaço seguro. Se ele precisar de medicamentos, para dar uma caminhada ou outra intervenção, ele deve ser convidado a sair voluntariamente, talvez para um tratamento.”

Os gatos preferem espaços mais altos, diz Ballantyne. “É útil se este esconderijo for confortável, facilmente acessível ao gato e fornecer ao gato a capacidade de esconder a cabeça.”

Os cães, por outro lado, podem naturalmente procurar áreas fechadas como armários ou uma caixa de cachorro, diz Ballantyne. “É importante que o lugar seguro seja aquele que o cão escolhe para ir sozinho e nunca deve ser forçado a ficar confinado.”

Embora não possamos entrar na psique de um animal para determinar a raiz da angústia, o tratamento oferece esperança. Ainda há espaço para crescimento, no entanto. “Nossos melhores tratamentos ainda precisam ser desenvolvidos”, diz McMillan.