Como Funciona Uma Vaca - Veterinário Diário

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 03:12

Hoje sinto o desejo ardente de compartilhar com vocês a ciência por trás da besta magnífica que é a vaca. Eles realmente são criaturas bem modestas, paradas no campo ruminando tão calmamente, enquanto dentro, são fábricas de microorganismos trabalhando sem parar para quebrar grama e grãos, produzindo ácidos graxos voláteis e, claro, metano. Que criaturas fascinantes (e gasosas)!

Para começar, é verdade que o gado (também chamado de ruminante) tem quatro estômagos. Olhando para esses estômagos anatomicamente, eles parecem uma esfera gigante de formato estranho, mas na verdade existem quatro espaços distintos dentro dessa esfera que constituem quatro partes diferentes do trato digestivo. Vamos investigar essa anatomia única com um pouco mais de detalhes.

Quando a vaca pasta, ela consome principalmente celulose, o bloco de construção da matéria vegetal que é difícil de digerir. As vacas engolem grandes pedaços de grama de cada vez e, mais tarde, geralmente durante a postura, regurgitam essa grama de volta para mastigá-la uma segunda vez. Este processo é denominado ruminação. Isso permite que a grama seja o mais fisicamente quebrada possível pela ação mecânica da mastigação antes de entrar no trato digestivo. Enzimas salivares se misturam a essa grama mastigada, iniciando o processo químico digestivo antes mesmo de a grama atingir o estômago.

Depois de ser engolido pela segunda vez, a grama entra no primeiro dos quatro estômagos, o rúmen. Este é o maior dos quatro estômagos e pode conter até 50 galões de líquido em uma vaca adulta. O rúmen é basicamente uma grande cuba de fermentação. Está repleto de bactérias “boas”, protozoários e leveduras que são caronas permanentes dentro da vaca em uma relação simbiótica, uma vez que são as responsáveis pela quebra da celulose. Na verdade, quando as vacas ficam doentes, muitas vezes esses microorganismos morrem. Isso pode deixar a vaca ainda mais doente, e precisamos forçar a alimentação de micróbios de uma vaca saudável para repovoar seu intestino - mais ou menos como quando comemos iogurte com culturas vivas sempre que temos diarreia ou tomamos antibióticos.

De qualquer forma, vamos dar um passo rápido na bioquímica por um momento. Você pode se perguntar como diabos um animal grande como uma vaca obtém energia da grama. A resposta está nesses micróbios. À medida que digerem a celulose por meio da fermentação, suas vias metabólicas produzem substâncias químicas chamadas ácidos graxos voláteis (AGV). A vaca usa esses AGVs como fonte primária de energia. Existem três AGV produzidos: ácido acético, ácido propiônico e ácido butírico. Esses AGV em ruminantes e outros grandes herbívoros desempenham o papel da glicose em animais monogástricos como humanos, gatos e cães.

Então, de volta à anatomia. Uma vez que a grama está no rúmen, ela se mistura com a outra ingesta que está lá. À medida que se mistura no rúmen, ele segue para o retículo, o segundo estômago. O retículo é uma bolsa externa muito menor no aspecto frontal do rúmen. Este estômago auxilia na mistura da digesta, mas também atua como uma área de captura de corpos estranhos, como pedras, barbante ou pedaços de metal, como pregos, que uma vaca pode pegar ao pastar ou comer de um cocho. Uma condição em bovinos chamada “doença do hardware” ocorre quando um pedaço de metal é engolido e perfura o retículo. Às vezes, o rúmen e o retículo são referidos como uma entidade única: o reticulorúmen.

Em seguida, a ingesta entra no omaso. Este, em minha opinião, é o mais estranho dos estômagos. Um pequeno órgão redondo, o interior do omaso possui muitas folhas finas de tecido que ajudam a absorver a água e a filtrar grandes partículas de volta ao rúmen.

O quarto estômago é o abomaso, também conhecido como "estômago verdadeiro". É aqui que as enzimas digestivas produzidas pela própria vaca agem para digerir proteínas e carboidratos, da mesma forma que nosso estômago age. Após esta última etapa digestiva, o alimento passa para o intestino, onde ocorre a maior parte da absorção de nutrientes e água.

Ovelhas e cabras também são consideradas ruminantes (classificados por tamanho como “pequenos” ruminantes) e têm sistemas digestivos exatamente como os de uma vaca, exceto, é claro, que seus rúmens não comportam 50 galões; mais como dois. Outros animais que pastam, como veados, também são ruminantes.

Os cavalos, por outro lado, têm que ser complicados e não aderir à doutrina "se você é um herbívoro, você deve ter uma doutrina do rúmen", em vez de ser "fermentadores do intestino posterior" com um cólon grande que tenta fazer o que o rúmen faz, mas acaba sendo um pouco menos eficiente. No entanto, apesar das inadequações do sistema digestivo de um cavalo, vou perdoá-los por este simples fato: eles não ruminam, o que acredito diminuiria muito sua elegância.

Sem ofensa ao gado, mas a sério. Um cavalo arrotando? Não consigo imaginar isso no ringue.

Dra. Anna O’Brien