2025 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificação: 2025-01-13 07:17
WASHINGTON - As varreduras do crânio em duas das mais antigas espécies de mamíferos conhecidas mostraram que seus cérebros eram grandes e bem desenvolvidos em áreas que promovem um forte sentido do olfato, disseram os cientistas na quinta-feira.
Os pesquisadores acreditam que o cérebro dos mamíferos evoluiu em três estágios - primeiro o aumento do sentido do olfato, depois a capacidade de tocar e sentir através dos pelos do corpo e, finalmente, a coordenação do cérebro para produzir "movimentos musculares habilidosos".
Usando topografia computadorizada por raios X, ou tomografias tridimensionais, para reconstruir o interior do crânio, os pesquisadores foram capazes de ver como pode ter sido o cérebro dessas criaturas do tamanho de um clipe de papel.
A cavidade nasal e as regiões olfativas relacionadas foram aumentadas, assim como partes do cérebro que processam as pistas olfativas, indicando um olfato agudo.
As criaturas também usaram seu pelo como um sensor para sentir o caminho e evitar danos, de acordo com o principal autor do estudo, Tim Rowe, diretor do laboratório de paleontologia de vertebrados da Universidade do Texas em Austin.
"Agora temos uma ideia muito melhor da sequência histórica de eventos e da importância relativa dos diferentes sistemas sensoriais na evolução inicial dos mamíferos", disse Rowe.
"Ele pinta um quadro muito mais vívido de como era o mamífero ancestral e como ele se comportava, e de nossa própria ancestralidade."
As últimas descobertas são uma bênção para os cientistas que há muito se perguntam o que se passava dentro dos crânios de criaturas antigas, mas não ousaram destruir os antigos e raros artefatos fósseis para descobrir.
"Passei anos estudando esses fósseis, mas até que fossem digitalizados era impossível ver os detalhes internos", disse Zhe-Xi Luo, curador do Museu Carnegie de História Natural.
"Fiquei absolutamente emocionado ao ver como eram os cérebros de nossos parentes de 190 milhões de anos."
O projeto inteiro cobriu uma dúzia de mamíferos fósseis primitivos e mais de 200 espécies vivas na última década. Uma biblioteca dos resultados da varredura está disponível em www.digimorph.org.